V soboto se v prelepi Toskani začenja šele osemnajsta edicija dirke Strade Bianche, ki v slovenskem prevodu pomeni “bele ceste”. Prav te bodo določile zmagovalca, ki se bo na strmih ulicah Siene okronal kot kralj makadama. Prelepe možnosti za to imamo slovenski kolesarski navdušenci, ki v ogenj pošiljamo dva velika favorita.
Prvi pretendent za zmago in vodilni na stavnicah je najboljši kolesar na svetu Tadej Pogačar. Tu je Pogi že slavil dve leti nazaj, z letošnjo zmago pa bi se pridružil Michalu Kwiatkowskemu na drugem mestu večne lestvice dirke. Tam s tremi zmagami kraljuje Fabian Cancellara, Poljak pa je na drugem mestu tu slavil dvakrat. Tadej, ki očitno cilja na najvišjo stopničko, ima ob sebi šampionsko ekipo. Tim Wellens v fantastični formi prihaja z belgijskih klasik, kjer je bil venomer v ospredju v najbolj ključnih trenutkih. Tu sta odlična Švicarja Marc Hirschi in Jan Christen, ki imata za sabo najboljša začetka sezone v njunih karierah. Mladi Isaac del Toro je letos stopil v soj žarometov z odličnim dirkanjem, Filippo Baroncini bo poskušal narediti nekaj podobnega na prihajajočih klasikah v Belgiji in na Nizozemskem. Zadnji član ekipe UAE Emirates, ki jo bo v Italiji vodil Andrej Hauptman je Domen Novak. Dolenjec ima zopet za sabo precej natrpan koledar dirk v prvem delu sezone, letos bo njegov največji cilj dirka po Italiji.
Glede na to, da kolesarje čaka več kot 70 kilometrov makadamskih cest, gre visoko pričakovati tudi svetovnega prvaka v makadamskem kolesarstvu, člana Bahrain Victoriousa Mateja Mohoriča. Kranjčan se na dirko podaja izjemno motiviran, saj ima čez leto zelo malo priložnosti za dokazovanje na pesku. Če bi mu uspelo zmagati, bi Slovenija postala šele druga država z dvema različnima zmagovalcema, potem ko sta za Belgijo dirko dobila Tiesj Benoot in Wout van Aert. V soboto Mohorič bo glavni kapetan ekipe, ki jo bo vodil izkušeni Gorazd Štangelj.
V nedavnem intervjuju za Peloton Slovenija je Matevž Govekar priznal, da se izjemno rad vozi tudi po makadamskih cestah, kar s svojim cestnim kolesom. To je nenazadnje dokazal tudi na lanskem svetovnem prvenstvu v makadamkanju, ko je dosegel petnajsto mesto. Na prihajajoči preizkušnji bo ob Franu Miholjeviću, Niccolu Burattiju, Andrei Pasqualonu, Torsteinu Traenu in Eduardu Zambaniniju sestavljal ekipo pomočnikov Mateju Mohoriču, ki je bil lani tu šesti, letos pa si želi še nekoliko višje.
Številko ena bo imel na svojem hrbtu lanski zmagovalec Thomas Pidcock, ki bo branil zmago iz minule sezone. Na belgijskih klasikah je prikazal nekaj odličnih voženj, a vseeno se poraja dvom, če bo mladi Britanec lahko sledil Pogačarju in druščini. V Ineos Grenadiers ciljajo tudi na Michala Kwiatkowskega, dvakratnega zmagovalca na belih cestah, ki je tudi letos v dobri formi. V vlogah pomočnikov bosta sicer odlična hribolazca Thymen Arensman in Geraint Thomas.
Veliko upov na to dirko polaga italijanski državni prvak Simone Velasco (Astana Qazaqstan), v izvrstni formi pa v Toskano prihaja Daniel Felipe Martínez (Bora-hansgrohe). Ben Healy in Richard Carapaz bosta vodila EF Education EasyPost, Benoit Cosnefroy (Decathlon AG2R), Lenny Martinez in Valentin Madouas (oba Groupama-FDJ) pa bodo največji upi francoske javnosti. Po odličnem začetku sezone se vračata Lennert van Eetvelt (Lotto Dstny) in Stephen Williams (Israel Premier-Tech), ki sta do sedaj dobila obe etapni dirki svetovne serije. Julian Alaphilippe bo vodil Soudal Quick – Step, njegov rojak Romain Bardet pa bo glavni kapetan pri moštvu DSM-firmenich.
Zelo spodobno je sezono začel Sepp Kuss (Visma – Lease a Bike), ki je pred tedni izrazil navdušenje nad dirkanjem na makadamu. Američan tako spada v širši krog favoritov, vprašanje pa je, kako daleč bo uspelo priti evropskemu prvaku Christophu Laportu. Zelo visoko gre pričakovati državnega prvaka Madžarske Attilo Valterja, morda pa nekaj prostih rok dobi tudi Ben Tulett. V vlogi pomočnikov bodo v Sieni še Julian Vermote, Bart Lemmen in Milan Vader.
V soboto si lahko obetamo izjemno dirkanje, vreme bo na srečo kolesarjev sončno. Verjamemo, da se vas bo veliko prilepilo ob televizijske ekrane ob stiskanju pesti za četverico slovenskih predstavnikov, ki odkrito cilja visoko. Naši junaki nas že kar nekoliko razvajajo s svojimi neverjetnimi uspehi, a vseeno lahko pričakujemo vrhunske rezultate.