Prva etapa največje dirke z bližnjega vzhoda je postregla z izjemnim šprintom najboljših šprinterjev na svetu., danes je bil v kaotičnem zaključku najmočnejši Tim Merlier.
Danes smo videli precej razgiban profil, a na srečo hitrašev se skupina ni razbila. Tudi veter ni preveč vplival na potek vožnje in smetana fantastičnih šprinterjev se je udarila za zmago. Tim Merlier (Soudal – Quick Step) je bil največji favorit za osvojitev današnjega dne, a niti približno ni imel lahkega dela. Olav Kooij (Visma – Lease a Bike) je prišel v odlični formi, Dylan Groenewegen (Jayco AlUla) je računal na pomoč našega Luke Mezgeca, Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) pa na bližnji vzhod prihaja po zmagi na dirki po Kolumbiji, kjer je slavil tudi Fernando Gaviria (Movistar). Dobro je sezono začel Sam Welsford (Bora-hansgrohe), na svoji prvi dirki pa sta to želela storiti tudi Kaden Groves (Alpecin Deceuninck) in Phil Bauhaus (Bahrain Victorious). V širši krog favoritov so spadali tudi Sam Bennett (Decathlon AG2R), Elia Viviani (Ineos Grenadiers), Fabio Jakobsen (DSM-firmenich), Pascal Ackermann (Israel Premier-Tech), Arvid de Kleijn (Tudor) in Juan Sebastian Molano (UAE Emirates).
Huda konkurenca je prišla v Združene Arabske Emirate, kjer se kolesarski navijači večkrat pošalijo, da lahko spremljamo svetovno prvenstvo za šprinterje. Tudi danes je bilo tako, a v prihodnjih dneh bomo videli tudi veliko bojev med hriblolazci za skupno zmago.
V begu je bila danes dvojica ekipe Corratec – Vini Fantini, Marco Murgano in Mark Stewart, ki je pobrala vse točke na letečih ciljih, glavnina pa ju je ujela v zadnjih dvajsetih kilometrih. Pred zadnjimi kilometri smo spremljali dokaj umirjen boj za pozicije, a tudi prerivanja ni manjkalo.
V zadnjih šestih kilometrih so bili na čelu člani ekip Decathlon AG2R in Visma – Lease a Bike, tudi Israel Premier-Tech je imel močan vlak. Cavendish je bil precej v ozadju in zdelo se je da bo za Astano šprintal Gleb Syritsa, Lidl-Trek pa je naprej poskušal pripeljati Simoneja Consonnija, ki bi lahko konkuriral za visok rezultat. Bivši britanski prvak Ben Swift je skupaj s Tobiasom Fossom ščitil Elio Vivianija, ki ima ogromno izkušenj iz tovrstnih zaključkov. Ekipa Fabiana Cancellare Tudor Pro Cycling je imela zelo spodoben vlak, ki je poskušal zavarovati de Kleijna, Mezgec in Groenewegen pa sta bila v precej neugodnem položaju preveč zadaj v skupini.
V zaključna dva kilometra je z izjemnim vlakom na čelo prišla Bora-hansgrohe za Sama Welsforda, tudi Kooij z Vismo je bil blizu. Ackermann in Bauhaus sta bila v dobrem položaju na zadnji ravnini, a šprint je prvi začel Fernando Gaviria z rojakom Molanom, toda oba Kolumbijca sta sprožila prezgodaj in mimo njiju je švignil Tim Merlier, ki je s fantastičnim šprintom osvojil prvo etapo na UAE Touru. Na drugo pozicijo je na koncu prišel Arvid de Kleijn, tretji pa je bil kar nekoliko presenetljivo Italijan Jakub Mareczko (Corratec – Vini Fantini). Tudi Jakobsen in Welsford sta končala v prvi deseterici, Luka Mezgec in Dylan Groenewegen pa sta razočarana končala v ozadju.
Etapo je zaznamoval tudi grd padec v zadnjih stotih metrih, v katerem je bilo udeleženih veliko kolesarjev, zgolj Milan Fretin (Cofidis) pa etape ni zaključil, čeprav je grdo padel tudi član Astane Harold Tejada. Jutri je na sporedu 12-kilometrska vožnja na čas.
