Vse od 8. februarja 2018 Mark Cavendish ni občutil slasti zmage. Vse do danes. Britanec je na drugi etapi Dirke po Turčiji zavrtel leta nazaj in v šprintu zopet pometel s konkurenco.
Zadnja leta so bila za Marka Cavendisha (Deceuninck-Quick Step) zelo težka. Sezona 2016 je bila zadnja, v kateri je rezultatsko še briljiral, nato pa je, z občasnimi izjemami, počasi poniknil proti koncu karavane.
Leta 2019 so se mu pri tedanjem moštvu Dimension Data (danes Qhubeka Assos) odpovedali in lov za novo sredino se je začel. Veliko ponudb na mizi ni imel, a naposled so mu vrata odprli pri Bahrain-McLarenu. Po finančnih težavah zaradi umika McLarena z mesta sponzorja in predvsem zaradi še ene podpovprečne sezone Cavendisha so ga v moštvu po sezoni prečrtali s seznama.
Cavendish je bil blizu prisilnemu pokoju, saj ga nobeno izmed moštev ni želelo na plačilni listi. Britanec je po lanski izvedbi dirke Gent-Wevelgem v solzah stopil pred novinarje in dejal, da je bila to zanj morda zadnja dirka v karieri.
Naposled se ga je usmililo moštvo, v katerem je preživel številna plodna leta. Šef Deceuninck-Quick Stepa Patrick Lefevere ga je sprejel v svoje ekipo in Cavendish mu je danes poplačal izkazano zaupanje.
Uvod v sezono je 35-letniku uspel dobro kot že dolgo ne. Na manjših dirkah je počasi pridobival šprinterske občutke in gradil samozavest, z nekaj drugimi in tretjimi mesti pa potrdil, da je še vedno lahko hiter.
V začetku aprila je dirkal na belgijski klasiki Scheldeprijs in v šprintu prišel do tretjega mesta. Tokrat je bila konkurenca že veliko močnejša kot na preostalih dirkah z uvoda sezone, predenj sta se zavihtela le Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) in klubski kolega Sam Bennett (Deceuninck-Quick Step).
Cavendish se je na Dirko po Turčiji, kjer se je po dolgem okrevanju na dirke vrnil tudi Fabio Jakobsen (Deceuninck-Quic Step), podal zelo optimističen. Že na včerajšnji prvi etapi se je v zaključku vmešal v sam vrh, a se na koncu moral zadovoljiti s četrtim mestom. Danes pa mu je le uspelo.
“𝐇𝐄’𝐒 𝐃𝐎𝐍𝐄 𝐈𝐓!” 😲
What an absolutely incredible moment for @MarkCavendish – who gets his first stage win since 2018 👏#TUR2021 pic.twitter.com/TbQugAmGKD
— Eurosport UK (@Eurosport_UK) April 12, 2021
Zmage na drugi etapi se je Cavendish razveselil bolj, kot katere izmed zmag na Dirki po Franciji. V cilju mu je vidno odleglo. V dolgem šprintu je bil Cavendish povsem brez pomočnikov, a leta izkušenj so mu pomagala ostati v zavetrju konkurentov, ki so ga pripeljali v ospredje.
V zadnjih sto metrov so z rahlo prednostjo pripeljali Cavendish, Philipsen in Andre Greipel (Israel Start-Up Nation). Britanec je šprint začel s tretje pozicije, a uspel iz rahlega ovinka tik pred ciljem prenesti največ hitrosti in se izstreliti med obema tekmecema. Ciljno črto je prečkal nekaj centimetrov pred Philipsenom in slavje se je lahko začelo.
Kar 1159 dni Cavendish ni stopil na zmagovalni oder. Danes je na veselje mnogih kolesarskih navdušencev zopet našel pot tja. Na Dirki po Turčiji bo imel še nekaj priložnosti za uspeh, prvo že jutri, ko je na vrsti zopet šprinterska etapa.