Visma-Lease a Bike se v novo sezono podaja negotovo. Pretekli meseci so bili zanje precej pestri, po dolgem času pa imajo na vsaki fronti le enega izrazitega favorita za napad na zmage. Na spomenikih bo to Wout van Aert, ki lani ni blestel na največjih spomladanskih dirkah, a športni direktor Merijn Zeeman je prepričan, da bo ekipa osvojila vsaj enega izmed spomenikov.
Spomladanska sezona Wouta van Aerta ni bila slaba, a glede na visoka pričakovanja je na koncu zbral manj zmag, kot bi jih pričakovali. Pri kolesarju njegovega kova je namreč tako, da štejejo le zmage, ostala mesta na stopničkah pa so hitro pozabljena.
Belgijec je osvojil E3 Saxo Classic in k temu dodal še drugo mesto na Gent-Wevelgem, tretje mesto na Milano-San Remo in Pariz-Roubaixu ter četrto mesto na Dirki po Flandriji. Rezultati, ki bi jih zavidal marsikateri kolesar, a za Van Aerta so tretirani kot neuspeh.
V novo sezono se podaja z visokimi cilji. Ta bo precej drugačna od preteklih, saj izpušča Dirko po Franciji in se podaja na Dirko po Italiji. Tam je že napovedal ‘le’ lov na etapne zmage, saj želi formo stopnjevati predvsem okoli klasik in jo nato le prenesti v Italijo.
Pri kovanju načrta je sodeloval tudi Merijn Zeeman, ki si želi in verjame, da Belgijec lahko končno prekine ‘prekletstvo’ spomenikov in se enkrat zavselej podpiše pod vsaj eno izmed najbolj želenih zmag na Dirki po Flandriji ali Pariz-Roubaixu.
“Na klasikah je vpliv ekipe manj pomemben kot na Grand Tourih. Prepričan sem, da bomo osvojili spomenik. Pod streho imamo vse ‘sestavine’ za to. Brez vrhunskih kolesarjev, kot sta Mathieu van der Poel in Tadej Pogačar, bi Wout van Aert že nekajkrat osvojil Dirko po Flandriji,” je prepričan Nizozemec.
Van Aert je na Dirki po Flandriji nastopil že petkrat in nikoli ni bil slabši kot 14. Leta 2020 je bil najbližje zmagi, ko je moral v šprintu priznati premoč Mathieuju van der Poelu. Tako ima eden najboljših kolesarjev za enodnevne preizkušnje na svojem računu za zdaj le eno zmago na spomeniku. Leta 2020 je bil najboljši na Milano-San Remo, ki pa za kolesarja flanderskih korenin nima enake teže, kot ‘domači’ spomenik.
Zeeman se zaveda, iz katere smeri bo nevarnost prežala v letošnji sezoni. Čeprav je Tadej Pogačar odpovedal nastop na Flandriji, pa bo tam zmago lovil Mathieu van der Poel, ki je pozimi na ciklokrosu kazal izjemno formo in prav vsakič premagal Van Aerta.
“Oba sta izjemno dobra. To naredi zmagovanje na klasikah še toliko težje. Trenutna generacija kolesarjev je neverjetno močna. V primeru boja mož na moža v zaključku dirke je težko premagati Mathieuja ali Tadeja. To velja za celoten peloton in tudi za nas,” si utvar ne dela Zeeman.
Van Aerta pred Dirko po Flandriji čaka osem dirk, večinoma enodnevnih. Opravil bo tudi celoten paket belgijskih klasik, ki jih bo zaključil prav v Flandriji, nato pa v spomladanskem delu klasik sledi le še Pariz-Roubaix. V začetku maja ga namreč že čaka debi na Dirki po Italiji.