Nekaj minut pred drugo uro ponoči po slovenskem času se bo v Avstraliji začel Tour Down Under, ki že tradicionalno odpira sezono World Tour dirk. Tokrat na njej ne bo nobenega slovenskega predstavnika.
Kolesarski navdušenci smo nestrpno odštevali dneve do začetka nove sezone. Ta je končno tu, tradicionalno pa se začenja v Avstraliji, kjer so temperature za dirkanje bolj prijazne kot v Evropi.
Šprinterji bodo iskali priložnosti, hribolazci pa čakali na Willungo
Tour Down Under bo ponudil šest dni dirkanja na južni obali Avstralije. Trasa nobene etape ni pretirano težka, hkrati pa tudi ne tako lahka, da bi spremljali dolgočasne dirke.
Organizatorji so pet izmed šestih etap označili za razgibane, ena pa bo namenjena šprinterjem. Slednji bi si lahko izborili tudi kakšno priložnost več, a bodo morali premagati vse vzpetine na poti do ciljne ravnine.
Ključna bo 5. etapa, ki bo na sporedu v soboto. Ta se bo dvakrat povzpela na enega najbolj znamenitih vzponov dirke Willunga, ki bo s 3,4 kilometra in povprečnim naklonom 7,3 % najverjetneje odločal celo o končnem zmagovalcu.
V preteklosti smo se lahko naučili, da je potrebno etapo z zaključkom na Willungi končati tik pri vrhu, če želiš osvojiti končno zmago. To je svoj čas odlično počel domačin Richie Porte, ki velja za kralja Willunge, posledično pa je tudi dvakrat osvojil domačo preizkušnjo.
Prevladovali bodo šprinterski vlaki
Čeprav bo končno zmago najverjetneje slavil kolesar, ki se zna najbolje voziti navkreber, pa pogled na štartno listo razkriva, da tovrstnih kolesarjev na dirki ni veliko. Precej več bo šprinterjev s svojimi pomočniki, ki bodo kalibrirali šprinterske vlake pred spomladanskimi klasikami.
Domači navijači bodo zagotovo pesti stiskali za Caleba Ewana (Jayco-Alula) in Sama Welsforda (Bora-hansgrohe), čeprav se bosta morala oba za zmago precej potruditi. Svojo priložnost bodo namreč iskali še Phil Bauhaus (Bahrain Victorious), Biniam Girmay (Intermarche-Wanty) in Filippo Ganna (Ineos Grenadiers). Sploh slednjima razgiban teren izjemno odgovarja.
Kdo bo najhitrejši na Willungo?
Zasedba hribolazcev ni tako močna, kot bi morda pričakovali, a to ne pomeni, da v Avstralijo niso pripotovala zveneča imena. Nekaj jih bo vseeno lovilo oranžno majico zmagovalca.
Med glavne favorite za zmago sodita predvsem Simon Yates (Jayco-Alula) in Julian Alaphilippe (Soudal-Quick Step), ki pa se bosta morala otresti napadalcev iz ‘druge jakostne skupine’.
Morda največjo nevarnost za skalp omenjene dvojice predstavlja Diego Ulissi (UAE Emirates), ki običajno blesti na tovrstnem razgibanem terenu. Arabci bodo imeli sicer v ognju še nekaj železi, saj bi visoko lahko posegel tudi Finn Fisher-Black (UAE Emirates) in nenazadnje tudi mladi mehiški up Isaac Del Toro (UAE Emirates).
Izpostavimo lahko še domačega aduta Jacka Haiga (Bahrain Victorious), debitanta v novi ekipi Georgea Bennetta (Israel-Premier Tech) in vedno nevarnega starega mačka Baukeja Mollemo (Trek-Segafredo).
Na dirki bo nastopila tudi avstralska izbrana vrsta, ki jo bo vodil Michael Storer, sicer po novem član ekipe Tudor. Avstralec je v preteklosti dokazal, da se zna voziti na klanec in bi lahko navdušil pred domačim občinstvom.