Enodnevna dirka namenjena šprinterjem je danes potekala v Almeríi, mestu na jugu Španije v Andaluziji. Znana je po zelo malo padavinah in izjemno visokih temperaturah, a danes so jo zapolnili kolesarji, ki so se na ravninski trasi udarili za prvo mesto.
Zmago je iz lanskega leta branil italijanski član ekipe Q36.6 Matteo Moschetti, ki pa zagotovo ni spadal v ožji krog favoritov. Lani drugouvrščeni Arnaud de Lie (Lotto Dstny) je po včerajšnjem razočaranju danes odkrito ciljal na najvišjo stopničko. Njegov največji konkurent je bila ekipa Visma – Lease a Bike, ki je imela v svojih vrstah izvrstne šprinterje. Izjemni Olav Kooij je bil prvo orožje moštva, za sabo ima namreč odlično sezono 2023, v kateri je zbral kar 12 zmag. Njegov glavni pomočnik je bil eden izmed najboljših kolesarjev nasploh, Wout van Aert. Za oba je bila to prva dirka v sezoni in najlepši možen začetek novega leta bi bila seveda zmaga na tej dirki z močno konkurenco.
To jima je predstavljal tudi Gerben Thijssen (Intermarché Wanty), ki je letos že slavil na Trofeu Palma, tokrat pa je imel ob sebi tudi šprinterski vlak, v katerem je bil zadnji člen lead-out Arne Marit. Po neuspešnem AlUla Touru se na dirke vrača Juan Sebastian Molano (UAE Emirates), lanski zmagovalec šprinta na Elizejskih poljanah Jordi Meeus (BORA-hansgrohe) pa si je želel sezono začeti z dorbimi rezultati v Španiji. Visoko smo lahko pričakovali tudi Sorena Waerenskjolda (Uno-X Mobility), ki ga je spremljal tudi Magnus Cort. V širši krog favoritov so spadali še Davide Cimolai (Movistar), Arnaud Demare (Arkéa – B&B Hotels), Marc Sarreau (Groupama – FDJ), Jason Tesson (TotalEnergies), Manuel Penalver (Polti Kometa), Matteo Trentin (Tudor Pro Cycling) in Orluis Aular (Caja Rural).
V begu je bila močna šesterica kolesarjev, ki si je nabrala dokaj lepo prednost, vseeno pa je bilo jasno, da bo tokrat glavnina brez težav nadzorovala pobeg. Najvidnejši kolesar spredaj je bil Američan Will Barta (Movistar), ki je pred tednom dni osvojil etapno zmago na zadnji dan Dirke po Valencii, kar priča o tem, da je v dobri formi in da se razvija v odličnega specialista za pobege.
V zadnjih deset kilometrov je glavnina prišla skupaj in čakali smo na šprint najhitrejših. Visma – Lease a Bike je navila izjemno močen ritem v zaključku, nekaj kaotičnih trenutkov pa je poskrbelo za živčnost v pelotonu. V zadnjih nekaj sto metrov je Wout van Aert izjemno pripeljal Olava Kooija na čelo skupine in mu omogočil izjemno priložnost za zmago na dirki. Kooij je pritisnil na polno in zdelo se je, da bo zmagal z lahkoto, a v zadnjem trenutku mu je zelo blizu prišel Matteo Moschetti. Ta je krenil nekoliko prepozno in Olav Kooij je Vismi pripeljal prvo zmago v sezoni. Moschetti je bil s presenetljivo dobrim šprintom drugi, tretje mesto je osvojil Matteo Trentin. Arnaud de Lie je bil šele četrti, mesto pred Gerbenom Thijssenom. Cilj je zaznamoval tudi grd padec, v katerem je bil udeležen Manuel Penalver, a na srečo ni prišlo do hujših poškodb.
Sezona se nadaljuje jutri s težko enodnevno dirko v okolivi Jaéna, kjer bodo kolesarji vozili tudi po makadamu, na štartu bosta Jan Tratnik in Domen Novak.