V Istri sezono začenjajo slovenske kolesarske ekipe. V sredo je na sporedu Trofeja Umag, v nedeljo pa se bodo kolesarji preizkusili še na Trofeji Poreč. Sedmega marca sledi tridnevna etapna dirka Istrska Pomlad.
Trofeja Umag je precej ravninska in nudi priložnosti šprinterjem. V preteklosti smo tu na vrhu že videli nekatera slovita imena, leta 2020 je ob jadranskem morju slavil Olav Kooij, leto za njim pa je bil najboljši Jakub Mareczko. Lani se je dirka sicer že zgodaj razbila in videli smo šprint trojice ubežnikov, najmočnejši je bil Adam Toupalik, drugo mesto pa je osvojil Jan Christen, ki letos že dirka za ekipo UAE Emirates.
Znova močna tuja udeležba
Veliko je predvsem razvojnih ekip najboljših moštev na svetu. Tu so podmladki Visma – Lease a Bika, Decathlon AG2R, Jayco AlUle, Tudor Pro Cyclinga in Q36.5 Cyclinga. Na štartu tudi je kar nekaj hitrih šprinterjev, ki si bodo želeli končati v ospredju. Izstopa Jakub Mareczko (Corratec – Vini Fantini), ki je še v nedeljo vozil na dirki svetovne serije po Združenih Arabskih Emiratih, ob njem bo tudi hitri Samuele Zambelli. Za drugo profesionalno ekipo na štartu VF Group – Bardiani CSF bo dirkal odlični Lorenzo Conforti, ki zna dobro voziti v kaotičnih zaključkih.
Največje ime v Umagu bi lahko bil Južnoafričan Reinhardt Janse van Rensburg (China Glory Continental), ki je kar šestkrat odvozil Dirko po Franciji, v karieri pa je bil zaupanja vreden pomočnik legendarnemu Marku Cavendishu. Ob njem bosta za kitajsko kontinentalno ekipo vozila tudi Willie Smit, youtuber in bivši ekipni kolega Simona Špilaka pri Katushi ter Julien Trarieux, ki je pred dnevi dobil enodnevno dirko po Alaniji v Turčiji. Kapetan poljskega ATT Investments bo Bartosz Rudyk, Lukáš Kubiš bo vodil češki Elkov – Kasper. Visoko pričakujte Norberta Banaszka (Mazowsze Serce Polski), Hamisha McKenzieja (Hagens Berman – Jayco), Riccarda Zoidla (Felt – Felbermayr) in Noo Isidoreja (Decathlon AG2R Development).
Štiri slovenske ekipe v boj s tekmeci
Kar štiri slovenske ekipe bodo v sredo dirkale v Istri. Visoko cilja Ljubljana Gusto Santic, ki ima v svojih vrstah hrvaškega državnega prvaka Viktorja Potočkega, rekorderja po nastopih na Trofeji Umag. Na domačih tleh zagotovo želi pustiti dober vtis, velja za hitrega šprinterja, ki zna z najboljšimi priti tudi čez kak vzpon. Športni direktor Luka Pibernik mu je v podporo namenil peterico mladih fantov, ki še nimajo pretirano veliko izkušenj z dirk s tako močno konkurenco. Domačin Ian Peran, Natan Gregorčič, Domen Oblak, Gašper Kokalj in Dan Andrej Tomšič bodo gotovo lačni uspeha, na tako močnih dirkah pa bi morebitno dobro vožnjo katerega izmed njih lahko opazil tudi kakšen izmed poslancev največjih ekip na svetu.
Adria Mobil največ upov polaga na odličnega šprinterja Tilna Finkšta, ki je v lanskem letu slavil na eni izmed etap Istrske Pomladi, ki se je končala prav v Umagu. V karieri ima sicer več uspehov s Trofeje Poreč, a tudi tu bi lahko sedaj že kar izkušeni šprinter posegel visoko. Marko Kump je v Istro pripeljal še nekaj izjemno hitrih kolesarjev. Barnabas Peák iz Budimpešte je novi kolesar novomeške zasedbe, ki je že odvozil dirko po Italiji in se odlično znajde v hitrih zaključkih. To je na dirki po Antaliji v Turčiji pokazal tudi Srb Đorđe Đurić, ki se je na eni izmed etap uvrstil v prvo deseterico. Anže Skok bo po prestopu iz ljubljanske ekipe debitiral za Adrio Mobil, na štartu sta še Jaka Špoljar in Martin Jurik.
Sava Kranj ima letos v primerjavi z minulimi sezonami izjemno močno ekipo. Mihael Štajnar in Matic Žumer sta v ekipo prišla na novo, zato sta lačna dobrih rezultatov. Najdlje je v ekipi solidni šprinter Luka Ziherl, na štartu pa so tudi mladi novinci v članski konkurenci Marcel Gladek, Maj Flajs in Jaka Marolt.
Srbski kolesar Luka Turkulov bi utegnil biti kapetan Novogoriškega MebloJogija. Svoj čas odličen šprinter, sedaj pa prav tako vrhunski športni direktor Robi Jenko bo svoje fante gotovo vodil do dobrih rezultatov. Izkušeni Marko Pavlič se vrača na istrske ceste, na štartu so tudi Gregor Matija Černe, Leon Klopčič, Luka Dragar in Jakob Sagadin.
Za avstrijsko ekipo bosta dirkala tudi Jaka Primožič in Žiga Horvat, a ekipa, v kateri je glavni športni direktor naš bivši vrhunski kolesar Matej Mugerli, nima očitnega šprinterja, zato bodo verjetno poskušali napasti od daleč. Za Primožiča vemo, da mu to gre dobro od rok, na svetovnem prvenstvu leta 2022 v Avstraliji je z najboljšimi spredaj preživel veliko časa.
Na štartu več mlajših članov kot članov
V oči bode število mladih kolesarjev, ki se bo preizkušalo na dirki. Največ jih je na štartni listi starih osemnajst let, kar trideset. 29 kolesarjev je letnik 2004, 20 pa se jih je rodilo leta 2003. To priča o naravi dirke, ki je namenjena nabiranju izkušenj in pripravi ekip, katerih povprečne starosti so izjemno nizke, najmlajša bo razvojna ekipa Visme – Lease a Bike, kjer bodo v ekipi sami najstniki.