Brez večjih presenečenj je bil Tadej Pogačar imenovan za kapetana ekipe na UAE Touru, ki se bo začel 20. februarja. Na domači dirki ekipe je bil slovenski as najboljši že lani.
Tadej Pogačar je pred tednom dni prebolel Covid-19, ki je začasno prekinil njegove priprave. A kljub temu se načrti za sezono niso spremenili. Skladno z napovedmi bo nastopil na eni najpomembnejših dirk za njegovo ekipo UAE Touru.
Sploh prva dirka svetovne serije bo na štart zvabila številne zvezdnike, a Tadej Pogačar je absolutni prvi favorit za končno zmago. Že lani je dokazal, da se odlično znajde tudi pod vročim arabskim soncem, letos pa želi to le še potrditi.
“Zelo sem navdušen in motiviran za začetek sezone. Zadnjih nekaj mesecev je potekalo skoraj popolno. Pred nekaj tedni sem imel manjši zaplet s Covidom, vendar na srečo ni preveč zmotil mojih priprav in počutim se dobro,” je povedal 23-letnik.
Ob sebi bo imel močno ekipo
Pri UAE Emiratesih so razkrili tudi preostalih šest imen, ki bodo nastopili ob Pogačarju. Za mesto kapetana se bo boril še Joao Almeida, medtem ko bodo George Bennett, Rafal Majka in Mikkel Bjerg odigrali vlogo pomočnikov. Na ravninskih etapah pa bosta svojo vrednost dokazovala Fernando Gaviria in Maximiliano Richeze.
“Ekipo bom vodil samozavestno, vendar vemo, kako dober je lahko tudi Joao. V zadnjem času sva veliko trenirala skupaj in se dobro poznava, zato bom zadovoljen tudi, če bo on dovolj močen za zmago. Tudi Rafal Majka trenutno ‘leti’. Pomembno je, da poskušamo ubraniti naslov na domači dirki.”
Tri etape bodo ključne
Dirko bo sestavljalo sedem etap, kar štiri izmed njih pa bodo namenjene šprinterjem. Tadej Pogačar si je tako označil le tri dneve, na katerih bo moral ustvariti ključno razliko.
Prva resna preizkušnja bo na sporedu v tretji etapi, ko se bodo kolesarji pomerili v boju s štoparico. Le devet kilometrov dolg kronometer sicer ne bo ustvaril resnih razlik, a bo razkril prve razpoke v formi nekaterih posameznikov.
Veliko bolj pomembni bosta četrta in sedma etapa. Obe se končata z dolgim zaključnim vzponom, ki ju poznamo že iz prejšnjih izvedb dirke. Jabel Jais (18,7 km; 5,7 %) bo odločal o zmagovalcu četrte etape, zadnji dan pa se bo etapa razpletla na Jabel Hafeetu (10,9 km; 6,8 %).
“Najbolj očitne ključne etape bodo vožnja na čas in nato dva gorska cilja na Jebel Jais in Jebel Hafeet zadnji dan. Toda vsak dan bo pomemben, kot smo videli lani z močnim stranskim vetrom na začetku prve etape. Mislim, da bo z vidika gledalcev to res lepa dirka in komaj čakam, da začnemo,” je še dodal.
Slovenci bomo imeli še enega predstavnika
Na dirki, ki se bo začela 20. februarja, bomo imeli Slovenci še enega predstavnika. Na štartni listi je zapisano tudi ime Jana Tratnika (Bahrain Victorious), za katerega bo to že druga dirka sezone.
Idrijčan bo najverjetneje vozil v službi Jacka Haiga, a pri Bahrain Victoriousu še niso razkrili končne sedmerice, tako da še lahko pride do nekaterih sprememb.