Le nekaj metrov je zmanjkalo Tadeju Pogačarju, da bi se veselil zmage na uvodni etapi Dirke po Kataloniji. Z izjemno odmerjenim napadom mu jo je odnesel Nick Schultz, ki je napadel 1,1 kilometra pred ciljem.
Razgibana etapa je odprla letošnjo izvedbo Dirke po Kataloniji. Ob odsotnosti resnih šprinterjev in dejstvu, da se je trasa v zadnjih metrih rahlo dvigala, je vloga favorita pripadla Tadeju Pogačarju (UAE Emirates), ki pa se je nekoliko opekel.
Arabsko moštvo je ves dan narekovalo tempo glavnine in uspešno držalo ubežnike na varni razdalji. Ujeli so jih še pred zaključkom in glavnina je skupaj prešla zadnji kategoriziran vzpon dneva.
Spust je bil suh, cesta pa zelo lepa, tako da je glavnina varno prišla v središče mesta Sant Feliu de Guixolos, kjer se je na ozkih ulicah odvil boj za zmago.
Razpotegnjena skupina je iskala pot med ograjami in žal povsem brez padcev ni šlo. A ta ni vplival na razplet, saj je že 1,1 kilometra pred ciljem pogumno napadel Nick Schultz (Israel-Premier Tech) in stavil na vse ali nič.
Pomanjkanje složnosti v ozadju je bila voda na mlin Avstralca, ki je večkrat pogledoval preko rame, in meril razdaljo do drveče glavnine. Cesta se je dvignila proti cilju in 29-letnik je stiskal zobe ter upal, da zdrži do cilja.
Petsto metrov do cilja je Tadej Pogačar spoznal, da je vrag odnesel šalo. Pognal se je v lov za Schultzem in hitro topil razdaljo, a enako hitro so kopneli tudi metri do ciljne črte.
Naposled je Pogačarju zmanjkalo nekaj metrov, da bi prehitel člana Israel-Premier Techa. Schultz je zmagoslavno dvignil roke, Slovenec pa je lahko le dvignil palec in čestital tekmecu.
📹Torna a viure l'últim quilòmetre d'etapa 1⃣de #VoltaCatalunya103 a @Guixols. Una sorpresa de @nick_schultz5!
📹Vuelve a disfrutar el último kilómetro de etapa en Sant Feliu de Guíxols, con victoria de Nick Schultz 💥
📹Relive the last km of #VoltaCatalunya103 pic.twitter.com/hRXUGgLybs
— Volta a Catalunya (@VoltaCatalunya) March 18, 2024
Pogačar kljub “porazu” ne bo pretirano razočaran, saj bo imel v prihodnjih dneh še mnogo priložnosti za zmago. Prav tako so ključne etape še na sporedu in tam bo lovil skupno zmago.