Simon Yates (Jayco AlUla) je po napetem zaključku pred Williamom Juniorjem Lecerfom (Soudal – Quick Step) in Finnom Fisherjem-Blackom (UAE Emirates) slavil etapno zmago na kraljevsko zadnji etapi dirke po AlUli, kjer je Britancu uspelo konkurenco ugnati tudi v generalni razvrstitvi. Luka Mezgec je bil danes v vlogi pomočnika kasnejšemu zmagovalcu, zato se ni uvrstil na najvišja mesta.
Zadnja etapa dirke AlUla Tour, ki se je v preteklih letih imenovala tudi Saudi Tour, se je začela v starem mestecu AlUla, od koder so se kolesarji podali na velik krog po puščavi, dokler naposled niso prišli do vzpona na Harrat Uwayrid. Klanec je bil dolg 2,8 kilometra s povprečnim naklonom 12,5%, vmes pa je povprečni naklon drugega kilometra znašal kar 16,5%. Cesta se sicer do vznožja vzpenja že prej, a na teh slabih treh kilometrih se je danes odločil skupni seštevek dirke. Na vrhu je kolesarje čakalo še devet kilometrov popolne ravnine, ki je bila pravi test tudi za najhitrejše hribolazce. Edini slovenski predstavnik na dirki Luka Mezgec (Jayco AlUla) je bil na tej etapi dve leti nazaj drugi, lani pa je osvojil šprint glavnine za končno deveto mesto. Ponovno je obstajala možnost vetra, zato so bile vse ekipe na cesti stalno v pripravljenosti za boj za ugodne pozicije v primeru vetra s strani, ki bi lahko dobro razbil skupino.
Glavni pretendenti za skupno zmago, ki na prvih štirih etapah niso izgubili časa, so bili Matteo Sobrero (Bora – Hansgrohe), ki je imel pred ostalimi favoriti sicer šest sekund naskoka, Finn Fisher-Black (UAE Emirates), Gianluca Brambilla (Q36.5 Pro Cycling), Davide Formolo (Movistar) in Simon Yates (Jayco AlUla). Visoko smo lahko pričakovali tudi Ivána Romea (Movistar), Merhawija Kudusa (Terengganu Cycling), Jonathana Lastro (Cofidis) in Freda Wrighta (Bahrain Victorious). V skupni razvrstitvi so bili na prvih treh mestih sicer šprinterji Tim Merlier (Soudal – Quick Step), Casper van Uden (DSM-firmenich) in Bryan Coquard (Cofidis), a za skupno zmago niso imeli možnosti.
Pred zaključnim vzponom je vladal hud boj za pozicije v glavnini in ekipe favoritov so si prizadevale za najboljši položaj na začetku Harrat Uwayrida. Ekipa Jayco AlUla je na vznožju vzpona navila ritem, Jan Maas je naprej pripeljal Luko Mezgeca in Simona Yatesa. Naš kolesar je navdušil z odlično vožnjo na hudem naklonu, fantastično je pripravil sceno za napad Simona Yatesa. Britanec, ki je v svoji karieri že zmagal špansko Vuelto, je poskusil s skokom, a večje razlike ni naredil. Za njim je poskusil mladi belgijski talent William Junior Lecerf (Soudal – Quick Step), ki si je nabral kar lepo prednost. Finn Fisher-Black se je naslednji spustil v lov in hitro je ujel mladeniča spredaj. Za njim sta se naprej pripeljala tudi Rafal Majka (UAE Emirates) in Simon Yates in četverica je skupaj prišla na vrh. Na ravnini so složno delovali in v zaključni kilometer so prišli s prednostjo okrog desetih sekund pred zasledovalno skupino, v kateri je bil tudi Matteo Sobrero. V boju za skupno zmago je imel Fisher-Black sekundo prednosti pred Lecerfom in Yatesom, tako da je prav zaključni šprint odločil tako zmagovalca etape kot tudi skupnega zmagovalca Dirke po AlUli. Majka je odlično izhodišče pripravil Fisher-Blacku, a ta ni bil dovolj vzdržliv v dolgem šprintu, ki ga je z vsemi svojimi izkušnjami odlično tempiral Simon Yates. Ta se je razveselil svoje prve etapne zmage v sezoni, kjer je v napetem zaključku ugnal Lecerfa in Fisher-Blacka.
V skupni razvrstitvi je bilo prav tako izjemno napeto. Na etapi si je Fisher-Black priboril vsega sedem sekund bonifikacij, Lecerf jih je dobil osem, Yates pa enajst. Prav to je na koncu odločilo zmagovalca generalne razvrstitve, to je postal 31-letni Simon Yates. Za vsega tri sekunde je premagal Williama Juniorja Lecerfa, Fisher-Black je bil z istim zaostankom tretji. K zmagi ekipnega kolega je veliko pripomogel tudi Luka Mezgec, ki je po odlični vožnji v prvem delu vzpona na dober položaj pripeljal svojega kapetana, potem pa rezervirano nadaljeval do cilja. V skupni razrstitvi je osvojil 33. mesto.
Za Luko se sezona nadaljuje sredi meseca na dirki po Združenih Arabskih Emiratih, kjer bo Kranjčan v vlogi pomočnika Dylanu Groenewegnu, potem pa ga čaka priprava na spomladanske klasike v Belgiji.