Sam Welsford je osvojil še tretjo etapno zmago, potem ko je bil najhitrejši na četrti etapi dirke Tour Down Under. Avstralec si je tako kar sam podaril najlepše darilo za 28. rojstni dan.
Avstralski šprinter Sam Welsford (Bora-hansgrohe) ima v karieri osem zmag, kar tri izmed njih pa je osvojil v minulih štirih dnevih. Začetek kariere pri Bori-hansgrohe bi si težko zamislil lepše, saj je osvojil prav vsako etapo, ki mu je bila pisana na kožo.
Če je ob preteklih dveh zmagah lahko računal na izjemen lead-out Ryana Mullena (Bora-hansgrohe) in predvsem Dannyja van Poppela (Bora-hansgrohe), pa se je Avstralec moral tokrat precej bolj zanesti sam nase.
Oba pomočnika sta sicer bila na svojih položajih, a Welsford je v zadnjem zavoju izgubil stik z njima in se postavil v zavetrje šprinterskega vlaka Ineos Grenadiersov. Van Poppel, ki je opazil, da je izgubil svojega šprinterja, je sicer pomagal ‘na daljavo’ in dvignil tempo celotne skupine.
Welsford se je tudi sam dobro znašel. Potrpežljivo je počakal na pravi trenutek in kljub rahlemu dvigovanju ceste uspel preiti v ospredje. Znova je dokazal, da mu na dirki ni para in že pred ciljno črto je bilo jasno, da se bo podpisal še pod tretjo zmago.
Biniam Girmay sprints to 2nd place of stage 4!🥈 #TourDownUnder pic.twitter.com/jbmNr2vD16
— Intermarché-Wanty (@IntermarcheW) January 19, 2024
Osemindvajsetletnik je tako še povečal svojo prednost v točkovanju za modro majico najboljšega šprinterja. V skupnem seštevku pa še naprej na vrhu ostaja Isaac del Toro (UAE Emirates), ki je za las zadržal vodstvo. Biniam Girmay (Intermarche-Wanty) se mu je namreč približal na vsega sekundo zaostanka.
Jutri kolesarje čaka odločilna etapa z dvakratnim vzponom na Willunga Hill. Znameniti 3,4 kilometra dolg vzpon bo najverjetneje že močno razjasnil sliko o končnem zmagovalcu, čeprav tudi nedeljska zadnja etapa ponuja nekaj priložnosti za napade.
