Stephen Williams je nenadejano ugnal vso konkurenco na Valonski puščici. Kot vselej se je zmagovalec tudi tokrat odločal v zadnjem kilometru na razvpitem Mur de Huyu, kjer je Valižan zasledovalce presenetil z napadom 300 metrov pred ciljem.
“Kakšen dan. Presrečen sem, ne morem verjeti, kaj sem pravkar osvojil. Uživam dirkati v takšnem vremenu. Ekipa me je podpirala ves dan, da bi imel v zaključku možnost za zmago. Da sem se jim uspel odkupiti, je neverjetno. Nimam besed,” je za organizatorje po največji zmagi svoje kariere povedal Stephen Williams.
Dirka je potekala v znamenju skrajno neugodnega vremena. Po “suhem” startu v Charleroiju je kolesarjem hitro zagodel dež, sledila je toča, potem pa celo nekaj snežink, zaradi česar so številni od favoritov, med njimi tudi Marc Hirschi, Mattias Skjelmose in Tom Pidcock, hitro odpadli od boja za zmago.
Edini Slovenec na startu Domen Novak je nase opozoril pri prvem od štirih prečkanj Mur de Huya, ko je s pospeševanjem razbil glavnino, vendar je nato hitro postalo jasno, da so se emirati ušteli, saj so v ospredje prišle druge ekipe, sami pa so ostali brez kandidata za boj v zaključku.
Zadnji kilometer 88. izvedbe Valonske puščice:
🤩 Revivez le dernier km le plus célèbre de la saison cycliste qui couronne cette année 🏴 @stevierhys_96 !
🤩 Relive the most famous last km of the cycling season, which this year crowns 🏴 @stevierhys_96!#FlecheWallonne pic.twitter.com/5arkgmkacu
— La Flèche Wallonne (@flechewallonne) April 17, 2024
Pričakovano je o zmagovalcu odločal ciljni vzpon. Dolgo je kazalo, da bi utegnil slaviti Richard Carapaz, ki se je gibal nekje okoli pete pozicije. Potem pa se je kot strela z jasnega 300 metrov pred ciljem izstrelil že omenjeni Valižan, ki si je hitro pripeljal nekaj deset metrov prednosti.
Kljub temu zmagovalec takrat še ni bil povsem odločen, saj je naklon znašal skoraj 20 odstotkov. A izkazalo se je, da so ostali zasledovalci zamudili odločilen trenutek, ko bi se Williamsu še lahko pridružili.
“Vedel sem, da moram poizkusiti že prej. Če bi bom ustvaril dovolj prednosti, imam dobre noge in lahko zdržim do cilja. Moral sem poizkusiti in na koncu je uspelo,” je v cilju zmagovito taktiko pojasnil 27-letni junak dirke.
Na koncu se mu je najbolj približan Francoz Kevin Vauquelin, ki je ciljno črto prečkal v času zmagovalca. Drugi je bil Belgijec Maxim van Gils, ki je v sprintu za stopničke prehitel Benoita Cosnefroyja in Santiaga Buitraga.