Predzadnja etapa UAE Toura je zopet zarisana po okusu šprinterjev, ki se bodo še zadnjič udarili za etapno slavje.
UAE Tour se počasi bliža koncu. A predno v soboto doživimo veliki spektakel na Jabel Hafeetu, bomo danes lahko pospremili 180-kilometrsko ravninsko etapo, ki bo karavano popeljala mimo znamenitosti Dubaja.
Vse skupaj se bo začelo na prizorišču Expa 2020, od koder se bo karavana ob obrobju mesta podala proti poslovnemu središču. Tam bodo v senci najvišje zgradbe na svetu Burj Khalife naredili manjši krog in nato pot ob obali nadaljevali proti naslednjim znamenitostim mesta.
Karavana bo po 128 kilometrih zavila na umetni otok Palm Jumeirah, kjer bomo lahko videli tudi drugi leteči cilj dneva. Zanimivo je dejstvo, da je ta postavljen 10 metrov pod morsko gladino.
Pot bo nato karavano vodila še mimo luksuznega hotela Burj Al Arab, nato pa se bo trasa obrnila v smeri Expa 2020, kjer pričakujemo šprint glavnine.
Kdo lahko preseneti Philipsena?
Kot prvi favorit za zmago se na etapo podaja Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix), ki ima na svojem računu že dve etapni slavji. Belgijec dokazuje, da je najmočnejši šprinter na dirki in postavlja se vprašanje, če mu kdo lahko prepreči hattrick zmag.
Na drugi etapi je bil od njega sicer boljši Mark Cavendish (Quick Step-Alpha Vinyl), a Britanec je na eni izmed minulih etap grdo padel in v včerajšnjem šprintu sploh ni sodeloval. Tudi danes ga ne gre pričakovati v ospredju, zato naloga premagovanja Philipsena pade na pleča drugih konkurentov.
Teh na dirki sicer ne primanjkuje, a prav nihče izmed njih Philipsena še ni resno ogrozil. Večkrat je poskušal Sam Bennett (Bora-hansgrohe), a vselej je bil konkretno prekratek. Presenetljivo konkurenčen je sicer Olav Kooij (Jumbo-Visma), ki pa pogreša pravi šprinterski vlak, s katerim bi lahko tehtnico nagnil v svojo korist.
Kaj lahko pričakujemo od slovenskega dvojca?
Luka Mezgec (BikeExchange-Jayco) na ravninskih etapah po navadi dokazuje svojo vrednost in tudi letos jo je na prvi etapi, a v nadaljevanju dirke je povsem poniknil. Delo zadnjega moža Dylana Groenewegena je vsak dan prevzemal drugi moštveni kolega Mezgeca, medtem ko je Slovenec etape praviloma končeval v ozadju.
Skladno z videnim tudi danes Mezgeca ne pričakujemo v ospredju. Svoje naloge je očitno že zaključil in bo v zadnjih dneh ekipi na razpolago v uvodnih kilometrih, zaključki pa pripadajo njegovim moštvenim kolegom.
Na drugi strani Tadej Pogačar (UAE Emirates) prav tako upa na miren dan. Rdečo majico bo skušal varno pripeljati v ciljno areno in ob tem potrošiti čim manj energije. Jutri ga namreč čaka precej težja in pomembnejša etapa, na kateri se bo odločalo o skupnem zmagovalcu.