Prva etapa UAE Toura se je razpletla skladno s pričakovanji. Miren uvod v dirko se je razpletel s šprintom glavnine, ki ga je dobil Jasper Philipsen. Oba Slovenca sta končala v glavnini.
Etapa, ravna kot puščica, pravega spektakla ni obljubljala že pred samim začetkom. Le veter bi jo lahko nekoliko popestril, a v vročih Združenih arabskih emiratih danes ni bilo niti sapice.
Beg se je tako oblikoval zelo hitro in glavnina se je lahko povsem umirila. Naslednje štiri ure je bilo vzdušje sproščeno, med kolesarji je ves čas tekel pogovor, medtem ko so ekipe šprinterjev ubežnike držale na varni razdalji.
Zadnjih 50 kilometrov je bilo povsem ravnih, glavnina je imela ciljno črto ves čas pred očmi, prav tako tudi ubežnike. V bojazni, da bi jih ujeli prehitro, so tempo v ozadju še nekoliko umirili in se pripravljali na zadnje kilometre.
Devetnajst kilometrov pred ciljem je bilo bega konec, a tempo je ostal zmeren. Šele ob prihodu v zadnjih 10 kilometrov so se začeli oblikovati šprinterski vlaki, ki so imeli na široki cesti več kot dovolj prostora.
Highlights from Al Ain Water stage 1 @AlAinWaterME @AbuDhabiSC #UAETour pic.twitter.com/btXdrDBoAJ
— UAE Tour Official (@uae_tour) February 20, 2022
V zadnjih metrih se je nato razvnel boj šprinterjev, ki ga je začel Sam Bennett (Bora-hansgrohe), a Ircu so kmalu pošle moči. Kot hitri vlak je mimo priletel Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) in si suvereno privozil prvo zmago v sezoni.
Delo je imel danes tudi Luka Mezgec (BikeExchange-Jayco), ki je v zadnjih metrih pripravljal šprint Dylanu Groenewegenu. Nizozemec je žal kmalu izgubil stik s Slovencem in sam nadaljeval pot proti cilju. Končal je na četrtem mestu, Mezgec pa je nato popustil in v cilj zapeljal kot 29.
Tadej Pogačar (UAE Emirates) je branjenje zmage začel zelo mirno. Ves dan je bil skrit v glavnini in brez večjega napora v cilj zapeljal s skupino. Zasedel je 24. mesto.