Kljub temu, da je pozornost kolesarskih navdušencev danes preusmerjena v Belgijo, pa so kolesarji dejavni tudi po drugih deželah. Končuje se dirka po Združenih Arabskih Emiratih, kjer je bila danes na sporedu predzadnja etapa, ki jo je dobil Tim Merlier Jutri najboljše čaka kraljevska etapa s ciljem na Jebel Jaisu, kjer bo Jay Vine (UAE Emirates) branil skupno vodstvo. Luka Mezgec je odlično opravil svoje delo, a Dylan Groenewegen se je znova izgubil in razočaral vodilne v ekipi.
Zadnja priložnost za šprinterje je bila etapa v okolici Abu Dabija, v kateri so kolesarji vozili po popolni ravnini, nevarnosti vetra pa skorajda ni bilo, saj so bili tako rekoč zaprti med arhitekturne presežke Emiratov. V beg je najprej prišla trojica Eddy Fine (Cofidis), Marco Murgano (Corratec – Vini Fantini) in Juan Pedro Lopez (Lidl – Trek), čez čas pa sta se jim pridružila kolesarja Alpecin Deceunincka Henri Uhlig in Jonas Rickaert.
Etapa je minila mirno, ekipe najboljših šprinterjev so navijale tempo in tako karavano pripeljale v zadnjih deset kilometrov, kjer se je začel boj za pozicije. Prva favorita sta bila Tim Merlier (Soudal – Quick Step) in Olav Kooij (Visma – Lease a Bike), a krog šprinterjev, ki bi lahko dobili etapo je bil izjemno širok. Nekoliko se je zmanjšal danes zjutraj, ko zaradi gripe ni štartal zimzeleni Mark Cavendish (Astana Qazaqstan), ki pa tako ali tako na bližnji vzhod ni prišel v prav dobri formi, zato se njegova odsotnost ni preveč poznala.
Luka Mezgec (Jayco AlUla) je s šprinterjem Dylanom Groenewegnom imel še zadnjo priložnost, da popravi vtis na dirki, kjer je nizozemski šprinter razočaral. Dvakrat se ni uvrstil med prvo deseterico, na včerajšnji etapi pa je dosegel zanj nezadovoljivo sedmo mesto. Mezgec je v ZAE prišel v dokaj solidni formi, na minulih etapah se je vseeno izkazal kot soliden lead-out, a žal Groenewegen tega ni izkoristil.
V zaključnih kilometrih so bile znova dejavna moštva prvih favoritov ža zmago v šprintu. Tudor Pro Cycling za Arvida de Kleijna je spredaj preživel veliko časa, tudi v zaključku so bili v ospredju. Med vsem prerivanjem je bil v zadnjih metrih najbolje postavljen Gleb Syritsa (Astana), a Rusa je na ciljni črti prehitel Tim Merlier, ki je tako osvojil še svojo tretjo etapno zmago na dirki. Arvid de Kleijn je bil drugi, tretje mesto je zasedel Phil Bauhaus.
Luka Mezgec je bil postavljen fantastično, v zadnjih tristo metrih je bil na prvi poziciji, a njegovega šprinterja Dylana Groenewegena ni bilo nikjer. Tudi na zadnji etapi namenjeni šprinterjem je avstralski Jayco AlUla razočaral.
Jay Vine (UAE Emirates) ostaja vodilni v generalni razvrstitvi, tudi danes ni prišlo do večjih razlik v skupnem seštevku. Prav gotovo pa se bo to zgodilo jutri, ko bo na sporedu zadnja in tudi najtežja etapa s ciljem na Jebel Hafeetu, kjer sta že slavila naša Primož Roglič in Tadej Pogačar. Lahko domači UAE Emirates ubrani zmago pred vročimi zasledovalci na čelu z Benom O’Connorjem (Decathlon AG2R)?
