Prvi dvoboj Mathieuja van der Poela in Wouta van Aerta v novi sezoni je dobil Nizozemec, potem ko se je 44 kilometrov do cilja odpeljal vodilni skupini, iz katere je nekaj minut prej zaradi padca izpadel Wout van Aert.
Klasika E3 Saxo velja za generalko pred največjo belgijsko klasiko v sezoni – Dirko po Flandriji. Zaradi vključitve številnih istih vzponov se na njej vsako leto zvrstijo številna zvezdniška imena in nič drugače ni bilo niti letos.
Kolesarski svet je nestrpno pričakoval prvi dvoboj Mathieuja van der Poela (Alpecin-Deceuninck) in Wouta van Aerta (Visma-Lease a Bike), za katerega pa smo bili zaradi spleta okoliščin nekoliko prikrajšani.
Ob vzponu na Paterberg se je tempo začel dvigovati in kolesarji so iskali vsak centimeter ceste, ki bi ponudil nekaj lepši odsek tlakovcev. Mathieu van der Poel ga je našel ob robu ceste, v zavetrju pa mu je vozil Wout van Aert, ki si je odmeril kakšen centimeter preveč in padel.
Wout van Aert caiu no Pateberg quando perseguia Mathieu van der Poel, que acelerou e segue agora sozinho na ponta! #E3SaxoClassic pic.twitter.com/Lc4HTbcR3L
— BikeBlz (@BikeBlz) March 22, 2024
Skupina se je Belgijcu odpeljala in obsojen je bil na samostojno lovljenje. Čeprav mu je šlo dobro od nog in je zaostanek stopil celo na 15 sekund, pa do stika naposled ni prišlo. Van der Poel je poskrbel, da je ostal v ospredju in začel znova povečevati razliko ter brez težav prišel do zmage.
𝑨𝒏𝒐𝒕𝒉𝒆𝒓 𝒄𝒍𝒂𝒔𝒔𝒚 𝒑𝒆𝒓𝒇𝒐𝒓𝒎𝒂𝒏𝒄𝒆 🫡
🇳🇱 World champion Mathieu van der Poel takes the victory in the E3 Saxo Classic in only his second race of the year 🏆#E3SaxoClassic | @AlpecinDCK | @mathieuvdpoel pic.twitter.com/U5wqEjeTQs
— Eurosport (@eurosport) March 22, 2024
Van Aert je ostal v medprostoru, kjer se mu je 5 kilometrov pred ciljem pridružil Jasper Stuyven (Lidl-Trek). Precej bolj spočit Stuyven je v zadnjih metrih strl Van Aerta, ki se je moral po skoraj 50 kilometrih lovljenja sprijazniti s tretjim mestom.
Na dirki je sodeloval tudi Matej Mohorič (Bahrain Victorious), ki je preživel prve delitve skupine, ob pospeševanju Van der Poela pa zaostal in izpadel iz boja za višja mesta. Na koncu je zasedel 15. mesto.