Namigovanja so se uresničila. Mark Cavendish bo del karavane tudi v sezoni 2024. Glavni cilj bo etapna zmaga na Dirki po Franciji, s čimer bi sam postal rekorder po njihovem številu. Tega si trenutno deli z Eddyjem Merckxom.
Čeprav je Mark Cavendish že sredi Dirke po Italiji napovedal, da je letošnja sezona zanj zadnja, pa se ga je razplet dogodkov v nadaljevanju premamil, da upokojitev odloži še za leto dni.
Letošnja Dirka po Franciji se mu ni razpletla po željah. Nanjo se je podal z željo po osvojitvi rekordne 35. etapne zmage, a ga je padec prisilil k predčasnemu koncu. Odstop je bolel, saj ni dobil prave priložnosti za dosego zastavljenega cilja.
Takoj so se začela namigovanja, da bi Britanec lahko kariero podaljšal za še eno sezono in se poslovil, tako kot se spodobi. Dolgo časa je nato molčal in ni želel sporočiti svoje odločitve, a vse več kazateljev je bilo, da bo ostal v karavani.
Sedaj je 38-letnik tudi uradno potrdil, da ostaja del kolesarskega sveta še eno leto. Še naprej bo dirkal v dresu Astane Qazaqstan, ki je že okrepila svoj šprinterski vlak.
Just one more year, hey? @MarkCavendish pic.twitter.com/ThgdbGaBzf
— Astana Qazaqstan Team (@AstanaQazTeam) October 4, 2023
”Ni še konec,” se je glasilo sporočilo na družbenih omrežjih Astane Qazaqstan. V videoposnetku je Britanec sporočil svojo odločitev o podaljšanju kariere, čeprav je bil z mislijo na upokojitev že pomirjen.
”Živjo. No, mislil sem, da sem letos končal. Napovedal sem upokojitev. Veselil sem se, da mi ne bo treba vstajati in trenirati v vseh vremenskih razmerah, da mi ne bo treba biti zdoma, da bom lahko preživljal čas z otroki,” je nagovor začel Britanec.
”Navsezadnje bi pogrešal dirkanje. Rad dirkam, vendar sem bil srečen z odločitvijo in vedel sem, da lahko končam. Seveda to ni bil zaključek, na katerega sem upal, s padcem na Dirki po Franciji. Vendar je, kar je.”
Cavendish je nato povedal, da se je o odločitvi pogovoril z družino in dobil njeno podporo. To je bilo tudi ključno, da se je odločil za še eno leto profesionalnega kolesarstva.
“Govoril sem z otroki in rekel: ‘Kaj naj naredi oče?’ Rekli so: ‘Nadaljuj’. Zanje je bilo to čudno vprašanje. In sedaj smo tukaj – samo še eno leto, kajne?”
Astana Qazaqstan je tako dobila osrednjo figuro prihodnje sezone. Bolj ali manj je jasno, da bo vse podrejeno njegovemu lovu rekordne etapne zmage na Dirki po Franciji.
Moštvo ima že precej močno šprintersko ekipo. Letos je delo lead-out moža opravljal Cees Bol, ki bo tudi prihodnjo sezono eden glavnih akterjev v šprinterskem vlaku. A mesto zadnjega moža pred Cavendishem bo najverjetneje prevzel Michael Mørkøv, ki je že potrdil odhod iz Soudal-Quick Stepa in se le še čaka uradna potrditev prihoda h Kazahstancem.