Poln kolesarski konec tedna se je zaključil z belgijsko klasiko Gent-Wevelgem, ki jo je po napetem šprintu dobil Mads Pedersen. Danec je bil v zaključnih metrih močnejši od Mathieuja van der Poela, s katerim sta sama prevozila zadnjih 35 kilometrov.
Sezona tlakovanih klasik je v polnem pogonu. Gent-Wevelgem sicer ne slovi po zahtevnih tlakovcih ali vzponih, saj večino trase poteka na asfaltni podlagi, a vseeno običajno ključne trenutke vidimo na tlakovcih.
Tudi tokrat je tlakovan vzpon Kemmelberg naredil selekcijo vodilne skupine, ki so jo do tistega trenutka sestavljali Mads Pedersen (Lidl-Trek), Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) in Laurence Pithie (Groupama-FDJ).
Novozelandec ni uspel zdržati tempa izkušenejših tekmecev in je počasi zdrsel v ozadje. Proti cilju sta se tako sama odpeljala Pedersen in Van der Poel, ki so ju že pred začetkom stavnice uvrščale na vrh lestvice favoritov.
Dvojica je bila izjemno složna. Večjega popuščanja in taktiziranja si nista mogla privoščiti, saj se je glavnina v ozadju končno zbudila in začela topiti minuto in pol zaostanka.
Kljub delu dveh ekip se je zaostanek topil prepočasi, da bi bila zmaga vodilne dvojice ogrožena. V zadnji kilometer sta vstopila s skoraj minuto naskoka in si lahko privoščila taktično čakanje na pravi trenutek za šprint.
V slabšem položaju je bil Pedersen, ki je ostal v ospredju, medtem ko je Van der Poel čakal v zavetrju. Danec je zato skušal presenetiti Nizozemca z dolgim šprintom, a Van der Poel je bil pripravljen.
Kljub temu pa je dolg šprint bolj odgovarjal Pedersenu, ki je zdržal vse do ciljne črte, medtem ko je Van der Poel le zmajal z glavo in se usedel nazaj na kolo.
𝙋𝙚𝙙𝙚𝙧𝙨𝙚𝙣 𝙬𝙞𝙣𝙨 𝙂𝙚𝙣𝙩-𝙒𝙚𝙫𝙚𝙡𝙜𝙚𝙢 🔥
An incredible final sprint between Pedersen and Matheiu van der Poel sees the former World Champion come out on top in Flanders Fields 🇧🇪#roadcycling | @LidlTrek | @Mads__Pedersen pic.twitter.com/tGsqqsYfdt
— Eurosport (@eurosport) March 24, 2024
To je že druga zmaga Pedersena na Gent-Wevelgemu, potem ko je bil najhitrejši že leta 2020. Na drugi strani Van der Poel tudi v tretje ni uspel priti do zmage, je pa vsaj dosegel svoj najboljši rezultat.
Na dirki so nastopili tudi štirje Slovenci, ki pa niso krojili razpleta. Največ se je pričakovalo od Mateja Mohoriča (Bahrain Victorious), ki pa ni ‘preživel’ ključnih selekcij. Podobno velja tudi za Matevža Govekarja (Bahrain Victorious) in Luko Mezgeca (Jayco-Alula). Jan Tratnik (Visma-Lease a Bike) pa je predčasno končal z nastopom.
