Kot strela z jasnega je udarila novica, da naj bi v kratkem postala uradna združitev nizozemske ekipe Jumbo-Visma in belgijske zasedbe Soudal-Quick Step. Slednjo se je pred časom povezovalo z združitvijo z Inoes Grenadiers, ki očitno ni več aktualna.
Zanesljivi nizozemski portal Wielerflits poroča o morebitni združitvi Jumbo-Visme in Soudal-Quick Stepa. Ta naj bi bila le še vprašanje časa, čeprav je novica v javnost prišla šele sedaj.
Soudal-Quick Step sicer že nekaj časa povezujejo z združitvijo z britansko ekipo Ineos Grenadiers, lastnik katere je Jim Ratcliff, ki je odkrito priznal željo po prevzemu belgijske ekipe. A britanski milijarder se bo očitno moral obrisati pod nosom in se zadovoljiti zgolj z britansko ekipo, ki pa je pred prihodnjo sezono močno prevetrila svoje vrste.
Povečanje proračuna za konkuriranje najbogatejšim ekipam
Ideja o združitvi Jumbo-Visme in Soudal-Quick Stepa naj bi se rodila sredi julija. Obe strani sta z združitvijo zadovoljni, podpirali naj bi jo tudi sponzorji. Jumbo je sicer že pred tem napovedal, da se z mesta sponzorja poslavlja, a Visma in Soudal naj bi ostala na krovu. Nova ekipa naj bi se tako imenovala Soudal-Visma ali Visma-Soudal.
Z združitvijo bi ekipa finančno lahko konkurirala proračunu Ineos Grenadiersov in UAE Emiratesov, čeprav je nizozemska ekipa že letos dokazala, da za uspehe ne potrebuje tolikšnega proračuna.
Novonastali ekipi bi poveljeval Richard Plugge, sedanji direktor Jumbo-Visme. Mesto glavnega športnega direktorja bi zasedel Merijn Zeeman, medtem ko bi direktor Soudal-Quick Stepa Patrick Lefevere prevzel nadzorno vlogo.
Zvezdniška (pre)nasičenost
Največje vprašanje, ki se ob morebitni združitvi pojavlja, je kaj bo s prenasičenostjo zvezdnikov. Že tako (preveč) zvezdniški zasedbi Jumbo-Visme, kjer se za mesto prve violine borijo Jonas Vingegaard, Primož Roglič in Wout van Aert bi se tako pridružil še Remco Evenepoel in enostavno bi zmanjkalo priložnosti za vsakega izmed njih.
V primeru združitve bi govorice o selitvi vsaj enega zvezdnika postale še glasnejše. Prvi kandidat za menjavo okolja bi bil verjetno prav Primož Roglič, ki se ga je že povezovalo s prestopom k Lidl-Treku ali Ineos Grenadiers.
Dodatna težava je tudi preveliko število kolesarjev v primeru združitve. Jumbo-Visma ima trenutno sklenjeno pogodbo s 27 kolesarji, Soudal-Quick Step pa s 23. Vsaj 18 kolesarjev bi tako moralo oditi, kar pa bi bilo precej drago, hkrati pa bi težko našli mesto, v kateri izmed ekip, saj so te v večini že zapolnila svoja mesta.
Trenutno se torej pojavlja več vprašanj, kot je na voljo odgovorov. Le čas pa bo pokazal, ali je v tej zgodbi tudi kaj resnice in kako se bodo razpletle podrobnosti, če do nepričakovane združitve res pride.