Organizatorji Dirke po Španiji so nekoliko prej kot običajno razkrili traso prihajajoče izvedbe. Ta se bo začela 17. avgusta s kronometrom v Lizboni, končala pa 8. septembra, prav tako s kronometrom v Madridu. Med obema bojema s štoparico pa kolesarje čakajo številni zahtevni vzponi.
Ob koncu sezone v Španiji ne pričakujte veliko šprinterjev. Vuelta jim napreč ponuja le eno ravninsko etapo, ki bo le s težavo na dirko zvabila najhitrejše može v karavani.
Pričakujemo lahko precej več hribolazcev in mojstrov za pobege. Prav ti bodo na zahtevni in razgibani trasi, dolgi 3265 kilometrov, imeli največ priložnosti za uspeh.
Delitev etap:
- 1 ravninska etapa
- 10 razgibanih etap
- 8 gorskih etap
- 2 vožnji na čas
Začetek v Lizboni
Po dveh letih se bo španska dirka znova začela v tujini. Tokrat se še drugič v zgodovini podaja na Portugalsko, kjer bo uvodno dejanje dirke gostila prestolnica Lizbona.
Dirko bo otvoril kratek, le 12 kilometrov dolg posamičen kronometer, ki bo ponudil nekaj višinskih metrov, a nič, kar bi drastično vplivalo na krog favoritov. Še vedno bodo v ospredju specialisti za vožnjo na čas.
Preostali dve etapi na Portugalskem bosta razgibani, predvsem tretja, ki ponuja tudi prvi resnejši vzpon druge kategorije. A roko na srce, dirka se bo zares začela šele po prihodu v domovino.
Ciljni vzponi že v prvem tednu
Takoj po prihodu dirke v Španijo, bodo kolesarji na 4. etapi zagrizli v strmine Pico Villuercasa, ki bo zaključil težek dan s kar štirimi kategoriziranimi vzponi. Kolesarji bodo tako že kmalu spoznali, kakšna dirka jih čaka.
Teden se bo nadaljeval z edino ravninsko etapo, nato pa sledijo bolj ali manj razgibane etape na jugu Iberskega polotoka, ki bodo karavano popeljale do najtežje etape podaljšanega prvega tedna.
Deveta etapa se ponaša s kar tremi kategoriziranimi vzponi 1. kategorije, ki si sledijo eden za drugim. In če smo bili v preteklosti vajeni, da organizatorji zahtevne vzpone kompenzirajo z nekaj kilometri dolžine manj, tokrat temu ne bo tako, saj kolesarje čaka 178 kilometrov trase.
Soslednje zaključnih vzponov v drugem tednu
Drugi teden se začne z razgibano etapo, ki bo odgovarjala ubežnikom. Ti bodo na delu najverjetneje tudi dan kasneje, ko bodo znova na sporedu kratki, a strmi grički na severozahodu Španije.
Nato pa se začnejo eni ključnih dni za glavne lovce na rdečo majico. Že 12. etapa se bo končala z zaključnim vzponom, a bo ta v primerjavi z naslednjimi etapami precej nežen. 13. etapa namreč prinaša 8-kilometrski vzpon na Puerto de Ancares, ki se uvršča v prvo kategorijo in bo zagotovo prinesel boje med glavnimi favoriti za končno zmago.
Predaha pa ne bo. Sicer je 14. etapa nekoliko lažja in brez zaključnega vzpona, a jo težko dela dolžina 199 kilometrov, tik pred ciljem pa se bo vseeno potrebno povzpeti na vzpon 1. kategorije, s katerega nato sledi spust do cilja.
Kot se spodobi, pa se bo drugi teden končal z najtežjo 15. etapo. Dolga bo le 142 kilometrov, a zadnjih kar 41 kilometrov se bo cesta vzpenjala. Vzpon na Cuitu Negru se sicer uradno začne šele 19 kilometrov pred ciljem, ko cesta poseže po povprečnem naklonu slabih 6 %, v zadnjih dveh kilometrih pa celo 14 %.
Tokrat brez parade šampionov
Po drugem in s tem zadnjem dnevu počitka kolesarje čaka pot do ene priljubljenejših točk dirke – Lagos de Covadonga. Vzpon ekstra kategorije bo ponudil eno prvih priložnosti za spremembo skupnega seštevka v zadnjem tednu, a teh ne bo zmanjkalo vse do zadnje etape.
Za gledalce bo zanimiv predvsem podaljšan zaključni konec tedna. Petkova 19. etapa bo predstavljala neke vrste ogrevanje pred nadaljevanjem, saj bo ponudila le dva vzpona, a na enem izmed njiju se bo etapa tudi končala. Vprašanje pa je, koliko kolesarjev bo pripravljenih tvegati in trošiti moči.
Zagotovo najbolj pričakovana bo 20. etapa. Karavano čaka ‘profil žage’, kjer se cesta ves čas dviga ali spušča. Na poti do cilja bo potrebno premagati sedem kategoriziranih vzponov, vključno z zaključnim klancem 1. kategorije.
Če bi dan kasneje sledila tradicionalna parada šampionov, bi 20. etapa predstavljala zadnji ognjemet na dirki. A dan kasneje bodo morali biti vsi favoriti še vedno pri močeh, kar pomeni, da bomo v soboto v gorah videli tako taktične kot fizične boje.
Kot po navadi se bo Vuelta tudi leta 2024 končala v Madridu. A tamkajšnja etapa ne bo namenjena proslavljanju rdeče majice in festivalu šprinterjev, pač pa enega izmed kolesarjev čaka še zadnje branjenje rdeče majice. Ravnih 22 kilometrov vožnje na čas bo dalo odgovor na vprašanje o zmagovalcu.
