Sam Bennett se je podpisal pod svojo prvo zmago v novi sezoni. V zaključnem šprintu je še enkrat več dokazal, da je trenutno eden najboljših šprinterjev sveta. Vodilni na dirki Tadej Pogačar je v cilj prišel brez težav in ohranja prednost pred zasledovalci.
Najdaljša etapa letošnjega UAE Toura je bila z naskokom najmirnejša. Po 204. kilometrih vožnje je glavnina skupaj zapeljala v ciljno ravnino, kjer so za zmago obračunali šprinterji.
V zaključku so se na široki cesti številne ekipe skušale prebiti na čelo glavnine in tako svojim šprinterjem pripraviti karseda ugoden položaj za šprint. Prav zaradi tega je v glavnini zavladal kaos, šprinterski vlaki so razpadali in se nato ponovno sestavljali, mnogi favoriti pa so ostali ujeti med pomočniki konkurentov.
V zadnjih metrih so imeli le redki šprinterji razkošje pomočnikov. Eden takih je bil Sam Bennett (Deceuninck-Quick Step), ki ga je dolgo časa pred vetrom ščitil Michael Mørkøv (Deceuninck-Quick Step). Danec je Bennetta »odložil« 200 metrov do ciljne črte, delo pa je nato dokončal Irec sam.
What a blockbuster finish from Sam Bennet @Sammmy_Be pic.twitter.com/bSdx1GfvZy
— UAE Tour Official (@uae_tour) February 24, 2021
»Zares sem vesel zmage, saj sem na priložnost moral čakati nekaj dni,« je povedal Bennett, ki je na uspeh upal že na otvoritveni etapi, a je glavnino takrat raztrgal veter in Irec je ostal v ozadju.
»Pred šprintom je bilo zelo nervozno. Bil je moj prvi skupinski šprint v sezoni. Na srečo sem moral le slediti fantom. Opravili so izjemno delo, prav vsak od njih. Vesel sem, da sem uspel vse skupaj dokončati.«
»To je moja petdeseta profesionalna zmaga. Res lepo je priti do prve zmage v sezoni. Videl sem, da vozijo proti desni, kjer je bila krajša pot, a nisem mogel tvegati in se prebiti v ospredje ter nato zavirati, zato sem šel po daljši poti. Na srečo sem uspel prenesti dovolj hitrosti.«
Kot smo vajeni že od lani, lahko Tadeja Pogačarja visoko vidimo tudi na ravninskih etapah. Danes je v cilj prišel kot dvajseti, tik za skupino, ki se je borila za etapno zmago. V skupnem seštevku ohranja 43 sekund prednosti pred Adamom Yatesom (Ineos Grenadiers).
Luka Mezgec se danes žal ni uspel umešati v boj za visoka mesta in je v cilj zapeljal na 91. mestu. Še sedem mest nižje pa je preizkušnjo končal Jan Polanc.
Jutri je pred kolesarji morda celo odločilen dan. Etapa se bo končala z 21-kilometrskim vzponom na Jabel Jais, kjer bodo v ospredju ponovno hribolazci. To bo zadnja prava priložnost za spremembe v skupnem seštevku, saj sta nato do konca dirke na sporedu le še dve ravninski etapi.