Po dolgem, zares dolgem čakanju so pri Ineos Grenadiers le potrdili podaljšanje pogodbe Gerainta Thomasa. To se je napovedovalo že kar nekaj časa, uradno pa postalo tik pred začetkom resnih priprav na novo sezono.
Geraint Thomas pri 35. letih ni več najmlajši, zato so mnogi napovedovali, da bi ob izteku pogodbe z britansko ekipo iskal delo drugod. Povezovalo se ga je s številnimi moštvi, najglasneje s Trek-Segafredom, a naposled je postalo jasno, da Valižan ne bo odšel nikamor.
Dolgo je trajalo, da sta strani uskladili dogovor. Natanko 11 dni pred iztekom pogodbe je Thomas le pristavil svoj podpis na dvoletno podaljšanje pogodbe. Ta ga veže do konca sezone 2023, ko bo Valižan dopolnil že 37 let.
“Imel sem težek začetek sezone 2021, a do padca na Touru sem bil v najboljši formi do sedaj. Še vedno sem motiviran za nastope na največjih dirkah. Verjetno se bom preizkusil v Ardenih, kjer do sedaj nisem nastopal prav resno. To je nekaj novega in zanimivega, upam pa, da se nato odpravim na Tour in tam odigram pomembno vlogo,” je povedal Thomas.
Valižan je vrhunec kariere dosegel prav na Dirki po Franciji, ko je leta 2018 na Elizejskih poljanah stopil na najvišjo stopničko. Leto kasneje je uspeh skušal ponoviti, a moral takrat priznati premoč mlajšemu kolegu Eganu Bernalu.
Vse od takrat Thomas išče nov velik uspeh, a za zdaj mu stvari ne gredo po načrtih. Po težki sezoni 2020 je bila letošnja še težja, saj je po relativno dobrem pripravljenem obdobju, kjer je osvojil Dirko po Romandiji, njegove načrte prekrižal padec na uvodu v Tour. Težave so se nato nadaljevale vse do zadnje dirke sezone, pogosto je bil na tleh in resnih rezultatov ni več dosegal.
“Veselim se zadnjih nekaj let kariere z ekipo. Imeli se bomo dobro – to je najbolj pomembno. Ljudje me sprašujejo, kakšna bo moja vloga in jasno si želim zmagovati, a biti del zmagovalne ekipe in se zabavati s sotekmovalci je prav tako pomembno – da lahko pride do tega, pa moram biti pripravljen zelo dobro.”
Thomas trenutno že trenira na Majorki, kjer ekipa preživlja pripravljalni tabor. Sam pravi, da se je ekipa močno spremenila v času njegove prisotnosti, ob njem je precej mlajših kolesarjev, katerim lahko nudi vlogo mentorja.
“Ekipa se je v zadnjih 12 letih precej razvila. Vzdušje na pripravljalnem taboru je drugačno, s precej mlajšimi, novimi in svežimi obrazi. Vsi smo navdušeni nad prihodnostjo. V njej želim igrati ključno vlogo,” je še dodal 35-letnik.