Jutri zgodaj zjutraj po srednjeevropskem času se začenja nova kolesarska sezona. Z nastopanjem na svetovni ravni bodo prva začela dekleta, ki se bodo pomerila na tridnevni preizkušnji Santos Woman’s Tour Down Under v Avstraliji. V torek bodo sezono v deželi tam spodaj odprli tudi njihovi moški kolegi.
Veliko ljubiteljev kolesarstva je že nestrpno čakalo, da se bo pričelo dirkanje na najvišji ravni. Trimesečni premor je bil sicer precej pester, saj smo bili priča številnim odkupom, ki čedalje bolj spominjajo na nogometne prestope. Marsikdo bo sicer začel najboljše kolesarje in kolesarke sveta spremljati šele marca, ko bodo na sporedu največje enodnevne klasike, na katerih se bodo pomerili kolesarski zvezdniki. Najbolj zagrete med nami pa v naslednjem tednu čakajo precej kratke noči.
Za vse tiste, ki tako kot mi, ne morete čakati še slaba dva meseca, je Avstralski uvod v sezono kot naročen. Je odlična predjed, ki še bolj spodbudi tek pred največjimi dogodki sezone. Kot prva bodo začela dekleta, ki si počasi utrjujejo svoje mesto pod kolesarskim soncem. Žensko kolesarstvo pridobiva na priljubljenosti, največje preizkušnje pa pogosto ponudijo bolj zabavno dirkanje kot mnogokrat vnaprej odločene dirke na moški strani športa. Poglejmo si, kaj kolesarke čaka ta vikend.
1. Etapa: Willunga – Willunga
Ljubiteljem kolesarstva je Willunga zelo znano ime. Mestece, ki leži kakšnih petdeset kilometrov južneje od Adelajde, je v svetu poganjanja pedal poznano predvsem po klancu, na katerem se pogosto odloča Santos Tour Down Under. Dekleta se tokrat ne bodo podala proti njegovemu vrhu, saj bodo prevozila zgolj položnejši spodnji odsek, preden bodo odvila na vzporedno cesto.
Za uvod v sezono jih čaka pretežno ravna etapa, ki pa se bo končala z rahlim vzponom. Na podobnem zaključku je leta 2023 v moški konkurenci v sprintu glavnine slavil Francoz Bryan Coquard. Tudi pri dekletih lahko pričakujemo, da se bo za zmago pomerila glavnina. Kljub razmeroma lahki etapi pa bodo morale biti ekipe pozorne na morebitne ubežnice, saj na prvi tekmovalni dan komunikacija med novimi sotekmovalkami pogosto ni na najvišji ravni. To se je recimo zgodilo lansko leto, ko glavnini ni uspelo ujeti Nizozemke Daniek Hengeveld.
Prva favoritinja za slavje na uvodni etapi je najverjetneje domačinka Ally Wollaston, ki pedala poganja za francosko ekipo FDJ United – SUEZ. Pozorni bomo še na nepredvidljivo Američanko Cloe Dygert in Nizozemko Femke Geritse. Zaključek vkreber bi lahko ustrezal tudi lanski zmagovalki, Švicarki Noemi Rüegg, ki bo lovila odbitne sekunde.
2. Etapa: Magille – Paracombe
Druga etapa Santos Tour Down Under za dekleta se bo prvič zaključila v mestu Paracombe, ki po navadi gosti cilje moške preizkušnje. Trasa je nekoliko bolj razgibana kot dan prej, kar bo najverjetneje poskrbelo za večjo selekcijo. Razlik med kandidatkami za skupni seštevek ne gre pričakovati, bodo pa v boju za oker majico zelo pomembne odbitne sekunde, ki jih bodo kolesarke lovile na dveh vmesnih sprintih.
V cilju je pričakovati boj med vzdržljivimi sprinterkami, ki se bodo poskušale znebiti Ally Wollaston. Če ji bo uspelo ostati v glavni, bo glavna favoritinja za zmago, precej možnosti pa imajo tudi že omenjene Geritse, Dygert in Rüegg. Omeniti velja vsaj še Kanadčanko Sarah van Dam, ki je po odlični lanski sezoni prestopila v ekipo Visma Lease a Bike.
3. Etapa: Norwood – Campbelltown
Tretja in hkrati zadnja etapa tokratne edicije bo odločala o skupni zmagovalki. Po dokaj ravninskih prvih dveh tretjinah se bodo kolesarke dvakrat povzpele na znameniti Corkscrew Road, ki vsebuje naklone do kar 16 odstotkov! Ko bodo drugič prišle na njegov vrh, bo do cilja zgolj še sedem kilometrov spusta. Pričakujemo lahko, da bo prva kolesarka čez Corkscrew tudi zmagovalka etape in najverjetneje tudi skupnega seštevka. V cilj bodo kolesarke prihajale posamezno ali v manjših skupinah. Ob taktičnem dirkanju si morda obetamo tudi sprint za etapno zmago.
Kraljevska etapa je pisana na kožo hribolazkam in eksplozivnim kolesarkam, ki so dobre tudi na spustu. Med favoritinje zagotovo sodi večkrat omenjena Noemi Rüegg, ki bo imela ob sebi aktualno svetovno prvakinjo Magdeleine Vallieres. Dobro formo je na avstralskem državnem prvenstvu pokazala Neve Bradbury, prav tako pa ne moremo vnaprej odpisati veterank Mavi Garcie in Amande Spratt, ki je na dirki slavila že trikrat. Poglejmo si torej podrobneje, katera dekleta spadajo med glavne favoritinje za končno zmago.
Favoritinje za skupno zmago
Kot smo že omenili, bo zmago branila Švicarka Noemi Rüegg. Kolesarka EF Education-Oatley bo imela ob sebi tudi aktualno svetovno prvakinjo Magdeleine Vallieres, ki prav tako lahko računa na visoko skupno uvrstitev. Omenjeni par bo kolesaril s tarčo na svojih hrbtih.
Med prvimi izzivalkami je domačinka Neve Bradbury, ki je na nedavnem državnem prvenstvu Avstralije zasedla tretje mesto na cestni dirki. UAE Team ADQ se v deželo tam spodaj podaja s parom Mavi Garcia in Dominika Wlodarczyk. Poljakinja je lani navdušila s četrtim mestom na Dirki po Franciji in je po našem mnenju najboljša izbira ekipe Emiratov, ki ima asa v rokavu tudi v obliki obetavne Španke Paule Blasi.
Svojo četrto zmago na domači preizkušnji bo lovila veteranka v ekipi Lidl-Trek Amanda Spratt, ki vstopa v svojo zadnjo sezono. Izpostaviti velja še špansko najstnico Paulo Ostiz, ki v dresu Movistarja začenja svojo prvo sezono med elito. Določene načrte pa imajo zagotovo tudi pri najboljši ženski ekipi SD Worx – Protime.
V Avstraliji se nam obeta razburljiv uvod v kolesarsko sezono. Štartna lista je med najboljšimi v zgodovini preizkušnje, na žalost pa bomo na njej zaman iskali Slovensko zastavo. Urška Žigart ostaja edina Slovenka v svetovni seriji. Na drugi ravni tekmovanja med profesionalnimi ekipami najdemo še izkušeno Špelo Kern, ki vozi za francoski Cofidis.
Santos Women’s Tour Down Under se začenja v noči na soboto nekaj pred drugo uro po srednjeevropskem času, kolesarke pa v cilju pričakujemo nekaj po peti jutranji. Naslednji teden sezono začenjajo tudi moški, ki se bodo udarili na pet etapni preizkušnji, ki jo v torek odpira prolog po ulicah Adelajde. Čakanja je konec, naj se sezona začne!
