Jutri se v Savdski Arabiji začenja peta izvedba etapne dirke AlUla Tour, ki vsakoletno postreže z veliko zanimive akcije, letos pa bomo na puščavskih cestah videli najmočnejšo zasedbo doslej, na štartu bo tudi rekordno število slovenskih kolesarjev. V vlogah pomočnikov bodo Luka Mezgec (Jayco AlUla), Žak Eržen (Bahrain Victorious) in Anže Ravbar (UAE Emirates XRG).
Soudal Quick-Step's Tim Merlier takes the win in Stage 3 of the AlUla Tour 2024 🏆🚴#AlUlaTour pic.twitter.com/b8SLxUYCg5
— Eurosport (@eurosport) February 1, 2024
Trasa bo vnovič razgibana in vetrovna
Organizatorji vsako leto postrežejo z izvrstnim dirkanjem. Ne klanci, v Savdski Arabiji največ razlik prinese močan veter, ki pogosto razbije glavnino. V prvi etapi tega še ne pričakujemo, zato bomo pri železniški postaji Al Manshiya verjetno videli šprint glavnine.
Druga etapa bo na AlUla Touru novost. Razgibanih 157 kilometrov, na katerih se bo peloton močno razbil, tudi cilj na gori Bir Jaydah pa bo vse prej kot enostaven. Ob napadih ekip, ki nimajo šprinterjev gre pričakovati, da bomo na koncu v obračunu za zmago videli majhno skupino kolesarjev.
Tretji dan bo vnovič na sporedu povsem ravninska etapa s ciljem v Taymi, a tam že lahko pričakujemo močnejši veter. Pozicioniranje bo izredno pomembno, šprinterski vlaki pa bodo precej zreducirani. Četrta etapa je sedaj že tradicionalna, cilj bo na vrhu Harrat Uwayrid, kjer je bil v preteklosti med najboljšimi Luka Mezgec. Tudi tam velikokrat močno piha, zato bi se znalo zgoditi, da bo pod vzpon, ki pride na spored okrog 15 kilometrov pred ciljem, prišla manjša skupina kolesarjev.
Zadnji dan se bo karavana odpravila proti kameljemu dirkališču v AlUli, kjer smo lani videli, da je veter prav tako razbil glavnino, Mezgec pa je dosegel odlično četrto mesto.
Štartna lista je najmočnejša doslej
Jutri bo na štartu predvsem ogromno šprinterjev. Največje ime je gotovo Tim Merlier (Soudal Quick-Step), ki je bil lani verjetno celo najhitrejši kolesar na svetu. Načrte mu bo poskušal prekrižati Dylan Groenewegen (Jayco AlUla), za njegovo ekipo je AlUla Tour ena najpomembnejših dirk sezone, Nizozemec pa bo s seboj pripeljal svoj šprinterski vlak, v katerem sta hitra Mezgec in Max Walscheid.
Tudor Pro Cycling bo računal na Groenewegnovega rojaka Arvida de Kleijna, več različnih možnosti pa bo imela ekipa Picnic PostNL, za katero bosta vozila Fabio Jakobsen in Casper van Uden. Tu so še izkušeni Alex Kristoff (Uno-X Mobility), Matteo Moschetti (Q36.5 Cycling) ter Juan Sebastian Molano (UAE Emirates XRG), ki mu bo pomagal mladi Slovenec Anže Ravbar.
Bahrain Victorious bo imela v šprintih veliko izbire. Najhitrejši je gotovo Italijan Alberto Bruttomesso, ki pa ni najboljši na vzponih, svojo vlogo bi lahko odigral še veter. Odlično se zna pozicionirati izkušeni Andrea Pasqualon, v vlogi pomočnika pa bo hitri Novomeščan Žak Eržen. “V sprinterskih etapah bo Andrea Pasqualon vodil ekipo in na čelo pripeljal Alberta Bruttomessa v zaključku. Med dvema trening kampoma v Altei smo izpopolnjevali naš vlak,” pravi športni direktor Bahrain Victoriousa Aart Vierhouten.
📺 Actually Junior Lecerf used bigger gear than S.Yates and Fisher-Black in sprint. During attack on ascent, it was the opposite. #AlUlaTourpic.twitter.com/u661h5fSil
— ammattipyöräily (@ammattipyoraily) February 3, 2024
V boju za skupni seštevek se bo treba dobro pozicionirati na ravnini
Glavni favorit za visok skupni rezultat je Tom Pidcock (Q36.5 Cycling), ki bo v Savdski Arabiji debitiral v novi ekipi. Britanec se ob morebitnem vetru zna odlično pozicionirati v glavnini, zato ga bomo gotovo videli med najboljšimi.
Upe mu bo poskušal prekrižati Rafal Majka (UAE Emirates XRG), na dirki ga bo vodil športni direktor Jan Polanc. V boju za generalno razvrstitev imajo visoke cilje še Eddie Dunbar (Jayco AlUla), Frank van den Broek (Picnic PostNL), Yannis Voisard (Tudor Pro Cycling), Johannes Kulset (Uno-X Mobility), Rainer Kepplinger (Bahrain Victorious), kot enega najboljših pa napovedujemo Jordana Jegata iz francoskega TotalEnergiesa.
Lani je tu slavil Simon Yates, najuspešnejši Slovenec pa je bil ob treh nastopih Luka Mezgec, ki je bil šestkrat v prvi deseterici. Izmed največjih imen so skupni seštevek osvojili še Phil Bauhaus, Ruben Guerreiro in Maxim van Gils.
