Največ pozornosti bo na sobotni preizkušnji Strade Bianche kakopak deležen najboljši kolesar na svetu Tadej Pogačar, ki v Toskani začenja tekmovalno sezono 2026. Na startu tega novodobnega spomenika bodo tudi številni izzivalci, na katere bo moral biti kolesar s Klanca pri Komendi še kako pozoren, eden izmed njih bo Wout van Aert.
Belgijski zvezdnik je po bolezni, ki mu je preprečila nastop na otvoritvenem vikendu klasik, svojo sezono začel v torek na manjši belgijski preizkušnji Ename Samyn. Na tlakovanih odsekih mu je boj za najvišja mesta preprečila okvara kolesa okoli deset kilometrov pred ciljem. Po začetku leta, ki so ga zaznamovale poškodbe in bolezni, bo van Aert upal, da ja porabil vso nesrečo za letošnjo sezono.
Kot je poudaril v pogovoru za spletno stran ekipe Visma Lease a Bike, je odločitev za nastop v Toskani njegova, saj si znova želi okusiti makadamske odseke v okolici Siene. Da mu trasa Strade Bianche ustreza, je dokazal že večkrat. Leta 2020 je prvi prečkal ciljno črto na Piazzi del Campo, mnogim pa je v spominu ostala tudi izvedba iz leta 2018, ko je ob svojem debiju zasedel tretje mesto.
Takrat je še v dresu ekipe Verandas Willems-Crelan preživljal peklenske muke, ko so ga na ciljnem vzponu na sloviti trg zagrabili krči. Slike, kako z grimasami na obrazu sestopa s kolesa, so takrat preplavile splet ter najavile uspešno cestno kariero enega najboljših ciklokrosistov.
What a 'mare but nice remount by @WoutvanAert to get going again on the Piazza del Campo at #StradeBianche pic.twitter.com/PWf6Dh2DGh
— Kingston Wheelers (@kingstonwheeler) March 3, 2018
Van Aert bo upal, da bo letošnja izvedba bolj podobna zmagoviti iz sezone 2020, vendar se zaveda, da so se časi precej spremenili. Trasa je v zadnjih letih postala daljša in težja, zaradi česar so v prednosti manjši kolesarji. Poleg tega pa Belgijec v Sieno ne prihaja optimalno pripravljen. Po hudi poškodbi gležnja, ki jo je celil zadnji mesec, in po nedavni bolezni, je forma tudi zanj še precejšnja neznanka.
Kljub temu v Italijo prihaja visoko motiviran, saj bo dirka Strade Bianche v kombinaciji s Tirrenom – Adriaticom služila tudi kot priprava za njegove največje cilje. Tudi letos bo van Aert formo tempiral predvsem za Dirko po Flandriji in Paris-Roubaix. V pogovoru za spletno stran ekipe pa je zatrdil, da tudi italijanska preizkušnja sodi med glavne cilje sezone.
Belgijec se na preizkušnjo Strade Bianche vrača prvič po letu 2021, kljub težji trasi in negotovi pripravljenosti pa van Aerta ne gre kar tako odpisati. V štirih nastopih po makadamskih cestah Toskane nikoli ni bil slabši kot četrti, ob tem pa je dobil tudi etapo na lanski Dirki po Italiji, ki potekala po isti trasi kot enodnevna preizkušnja.
Prva violina Visme Lease a Bike bo najverjetneje Matteo Jorgenson, ki je sezono odprl z nizom dobrih rezultatov na hribovitih francoskih enodnevnih preizkušnjah. Kljub temu, da najverjetneje ne bo krojil rezultatov povsem pri vrhu, pa bo van Aerta po vseh poškodbah znova lepo videti na največjih preizkušnjah.
