Sezona 2023 je že v polnem pogoju in v prihodnjih dneh bodo prvo dirko leta odpeljali še zadnji kolesarji karavane. Med njimi pa ne bo Naira Quintane, ki je še vedno brez ekipe.
Kolumbijski zvezdnik se pri 33-letih bori z največjim izzivom v karieri. Oprati si mora ime in premagati dopinške obtožbe ter najti novo ekipo, s katero bo preživel leto 2023. A v februarju imajo ekipe že zapolnjena mesta in precej dobro predstavo o razporeditvi kolesarjev na dirkah.
Nihče ni pripravljen v svoje vrste sprejeti Naira Quintane, ki je po predčasni prekinitvi pogodbe z Arkeo-Samsic predolgo časa zavračal ponudbe manjših ekip, nazadnje pa ostal brez ekipe. Še vedno sanja, da ga bo v svoje vrste sprejela katera izmed World Tour ekip, a to se zdi vse manj mogoče.
Kolumbijec je večji del proste sezone poudarjal, da je dogovor z ekipo že sklenjen in da je le vprašanje časa, kdaj se ga bo javno predstavilo. Izkazalo se je, da je prodajal prazne obljube in da dogovora ni. Sredi februarja je namreč še vedno brez ekipe.
Pred dnevi je v Kolumbiji organiziral tiskovno konferenco in nekateri so sumili, da bo napovedal športno upokojitev. A Quintana je v čustvenem govoru zatrdil, da v kolesarstvu še ni rekel zadnje, čeprav je pred njim težko leto.
Tudi novinarska konferenca, ki je bila medijsko zelo izpostavljena, ni pripomogla pri iskanju ekipe. Še vedno je brez delodajalca in možnosti za dirkanje. Lov na mesto v karavani se tako nadaljuje.
Quintana je sicer minuli konec tedna dokazal, da je še vedno dober kolesar. Na državnem prvenstvu je nastopil kot ‘neodvisni’ kolesar in brez pomoči klubskih kolegov prišel na tretje mesto. Moč in energija sta torej še vedno v njem, manjka mu le še klubski dres.
Zdi se, da bo moral Quintana znižati svoja pričakovanja in sprejeti ponudbo manjše ekipe, ki mu bo vsaj omogočala redno dirkanje. Na njih se lahko dokaže, da je še vedno dovolj dober za World Tour nivo in se v katero izmed ekip svetovne serije preseli pred sezono 2024.
Tovrsten načrt je sprejel Miguel Angel Lopez, ki se je boril z veliko bolj resnimi obtožbami, zaradi česar ga je iz ekipe nagnala Astana Qazaqstan. Kolumbijec veliko ni razmišljal in je sprejel ponudbo ekipe Medellin (ki je pogodbo ponudila tudi Quintani) ter si zagotovil redno dirkanje in možnost za dokazovanje.
Navdušil je že na prvi dirki v novem dresu, ko je v močni konkurenci slavil na Dirki po San Juanu. Če v prihodnjih mesecih doseže še nekaj vidnih rezultatov in si uspešno opere ime, ga lahko v kratkem pričakujemo nazaj v World Tour svetu. Za Quintano pa tega trenutno žal ne moremo trditi.