Pod kraljevsko etapo Dirke po Italiji se je lahko podpisal le en kolesar – kralj Tadej Pogačar. V 15. dnevu dirkanja po Italiji je prikazal predstavo za zgodovino in osvojil etapno zmago, hkrati pa glavnim tekmecem ‘naložil’ tri minute zaostanka.
Najtežja etapa v zadnjih letih je obljubljala spektakel. Gledalci nismo bili razočarani, sploh slovenski, ki smo se po 222 kilometrih in 5400 višinskih metrih razveselili zmage Tadeja Pogačarja (UAE Emirates).
Slovenski zvezdnik je skupaj z ekipo ubežnikom dopustil precejšnjo prednost in ko so okoli njega sotekmovalci zaostajali eden za drugim se je že zdelo, da bo tokrat iskal le povečanje prednosti v skupnem seštevku, ne pa tudi etapne zmage.
Štirinajst kilometrov do cilja pa smo videli potezo, ki smo jih od Pogačarja že vajenih, a nas vedno znova navdušijo. Napadel je skupino favoritov in se podal na lov za 3 minute oddaljenim Nairom Quintano (Movistar).
💥 @TamauPogi ATTACKS!!
The Maglia Rosa drops everyone, and is closing in on the riders ahead of him #GirodItalia pic.twitter.com/823nw06B5U
— Giro d'Italia (@giroditalia) May 19, 2024
Praktično v prvih metrih napada se je stopilo 30 sekund, preostanek zaostanka pa je Pogačar topil do zadnjih 2 kilometrov. V špalirju navijačev se je prikradel v zavetrje Kolumbijca in ga takoj pustil za seboj.
Zaključno strmino na vrh smučišča je Pogačar odvozil osamljen. Na obrazu se mu je začel izrisovati nasmešek, čeprav je tudi on na 20-% naklonu vidno trpel.
🇸🇮 @TamauPogi comfortably drops 🇨🇴 @NairoQuinCo and heads towards win number 4️⃣ on this #GirodItalia! pic.twitter.com/i1z2b2M8Y9
— Giro d'Italia (@giroditalia) May 19, 2024
Pogačar resne konkurence na etapi ni imel, zdi pa se, da je nima niti na tej dirki. V cilju je namreč prišel 29 sekund pred Quintano in kar 2:50 pred ostalimi kolesarji za skupni seštevek.
To pomeni, da je njegova prednost pred zadnjim tednom poskočila na 6:41 pred Geraintom Thomasom (Ineos Grenadiers), Dani Martinez (Bora-hansgrohe) pa zaostaja še 15 sekund več.
🔻 The final few meters of a history-defining ride, where @TamauPogi officially put his stamp on the #GirodItalia
⏮ The @Continentaltire Ultimo Kilometro ⤵️#LastKm | #Continental #ContinentalItalia #SafetySponsorOfTheRoad pic.twitter.com/mexnIKCMrk
— Giro d'Italia (@giroditalia) May 19, 2024
Slovenec v cilju ni skrival navdušenja nad zmago. Ta mu pomeni še nekaj več, saj jo je osvojil v Livignu, kjer na višinskih pripravah vsako leto preživi kar nekaj tednov.
“Danes je bil eden najboljših dni zame. Ne ves dan, tudi ne bi rekel, da je najboljši dan v karieri. Dobra etapa, super trasa, super klanci. Ekipa je opravila super delo, to etapo smo imeli v mislih vse od decembra,” je razkril 25-letnik.
“Zelo sem vesel, da smo kontrolirali potek etape, saj se je ustvaril močen beg. Težko ga je bilo nadzorovati. V zadnjih 15 kilometrih sem nato dal vse od sebe. Vesel sem, da sem zmagal kraljevsko etapo v Livignu, enemu mojih najljubših krajev v Italiji.”
Slovenec je na koncu še razkril, da je trenutek napada izbral glede na smer pihanja vetra. Čakal je na veter v hrbet, saj je takrat vpliv zavetrja manjši.
“Govoril sem z Rafalom [Majko] in Felixom [Grossschartnerjem] o vetru. Vse dan je pihal veter v hrbet, zato smo morali dirkati pametno. Rafal je opravil super delo in po zavoju, kjer je bil zopet veter v hrbet, sem pospešil in upal, da se odpre luknja. To mi je uspelo,” je še zaključil.
Pogačar se v zadnji teden torej podaja z velikansko prednostjo, ki jo bo na cesti težko zapravil. Mnogi na glas razmišljajo, da bi lahko celo nekoliko stopil s plina in že začel z delnim hranjenjem moči ter okrevanjem pred Dirko po Franciji.