Nizozemski sprinter Olav Kooij je zaradi bolezni prisiljen zamakniti svoj debi v dresu ekipe Decathlon CMA CGM. Virusna okužba, ki jo je staknil med pripravami, je pustila precejšnje posledice na njegovi fizični pripravljenosti. Ekipa za zdaj še ni sporočila, kdaj bomo kolesarja iz Numansdorpa prvič videli v novih barvah.
Sprva je bilo načrtovano, da bo Kooij debi v dresu francoskega moštva doživel na Dirki po Združenih arabskih emiratih, vendar so iz ekipe sporočili, da je virusna okužba pustila prevelike posledice na njegovem zdravju. Štiriindvajsetletnik bi moral nastopiti tudi na uvodnem vikendu belgijskih klasik, nato pa bi se po prvotnih načrtih odpravil na dirko Pariz-Nica. Za zdaj še ni znano, ali bo izpustil tudi omenjene preizkušnje.
Nizozemec je preteklo sezono zablestel z etapnima zmagama na Dirki po Italiji, v celotni sezoni pa je slavil na enajstih preizkušnjah. Kljub ogromnemu talentu in številnim zmagam je bil pri ekipi Visma Lease a Bike pogosto na stranskem tiru, letošnji nastop na Giru je bil namreč šele njegov drugi na tritedenskih preizkušnjah.
Tudi na ostalih tekmovanjih ni bil v osredju načrtov nizozemske ekipe, ki je na večdnevnih dirkah v ospredje postavljala dosežke v skupni razvrstitvi. Na klasikah je bil pogosto v senci Wouta van Aerta, na rezultat je po navadi vozil predvsem na manjših dirkah svetovne serije.
Da je konkurenčen najhitrejšim sprinterjem, je Kooij že večkrat dokazal tudi na največjih preizkušnjah. Morda bolj kot tri etapne zmage na Dirki po Italiji so impozantna njegova slavja v Združenih arabskih emiratih, ko je večkrat ugnal najhitrejše sprinterje sveta na čelu s Timom Merlierjem.
Letošnja sezona za Nizozemca predstavlja nov začetek, saj je prvič v profesionalni karieri zapustil vrste Visme Lease a Bike, pri kateri se je kalil že v razvojni ekipi. Za prestop v novo ekipo se je odločil predvsem zaradi možnosti nastopa na Dirki po Franciji. Francoska pentlja je namreč glavni cilj letošnje sezone, kot kapetanu mu bo podrejen velik del ekipe.
Sezona se za Kooija torej ni začela po načrtih. Kljub prestižnosti sprinterskih etap na puščavski dirki pa bolezen ne pomeni konca sveta, saj je do glavnega cilja sezone še ogromno časa. Vsekakor pa bi mu bilo precej lažje, če bi nekaj velikih zmag nabral že pred francosko pentljo, saj bi bil potem tudi pritiski precej manjši.
V nizozemski ekipi ga ni občutil prav veliko, saj je dirkal v senci van Aerta in Vingegaarda, pri Decathlonu pa je postavljen v prvo bojno vrsto. Od njega bo v največji meri odvisno, ali bo Dirka po Franciji za ekipo uspešna. S prihodom ladjarske združbe CMA CGM je ekipa močno dvignila proračun, Olav Kooij pa je z novo pogodbo finančno vstopil v družbo sprinterskih težkokategornikov. Ali vanjo zares spada, bo seveda dokazoval na cesti. Upamo samo, da mu bolezen ne bo preveč uničila priprav, saj bi Kooij, ki bo prvič dirkal z lastnim sprinterskim vlakom, lahko postal en najbolj dominantnih sprinterjev na svetu.
