Prišel je dan, ko se sezona tudi uradno prevesi v drugi del. Čas je za prvo etapo Dirke po Italiji, ki jo letos gosti Bolgarija. Čeprav je uvod v dirko na Balkanu zahteven, so organizatorji vseeno poskrbeli, da je prvo dejanje ‘nežno’ do kolesarjev. Tako bomo danes na ravninski etapi pospremili boj šprinterjev, ki dobivajo redko priložnost oblačenja rožnate majice.
Ko bo ura odbila 5 minut čez dvanajsto, bodo kolesarji prvič v sklopu letošnje Dirke po Italiji obrnili pedala in se podali na 3468 kilometrov dolgo pot od Nessebarja do Rima. V tem času bodo premagali tudi 48.700 višinskih metrov, a le peščico na prvi etapi.
Kolesarje na uvodni etapi čaka ravninska etapa z le dvema vzponoma 4. kategorije, kjer se bo prvič odločalo o nosilcu modre majice. Precej bolj zanimiv boj od tega pričakujemo v zadnjih kilometrih, kjer bodo v ospredje prišli šprinterski vlaki, na repu katerih se bodo skrivali najhitrejši fantje v glavnini in upali, da lahko prvi prečkajo ciljno črto in dobijo redko priložnost nošenja rožnate majice za en dan.
Lahko kdo preseneti Milana?
Podobno kot za skupni seštevek je tudi šprintersko dirka letos precej šibka, a morda v šprintih vseeno lahko pričakujemo nekaj več napetih bojev kot v gorah. V glavnini so tri ali štiri imena, ki dokazano lahko osvajajo etapne zmage v šprintih, še nekaj pa je takih kolesarjev, ki znajo presenetiti.
Z naskokom prvi favorit za ciklamno majico in največji nabor šprinterskih etapnih zmag je Jonathan Milan (Lidl-Trek), ki se je v zadnjih sezonah dokazal kot najboljši šprinter v karavani. Na domači dirki bo še dodatno motiviran, da pride do uspeha, in čeprav prva etapa ne poteka v njegovi domovini, vseeno ne bo želel izpustiti priložnosti, da obleče rožnato majico.
Ob boku Milana lahko danes pričakujemo Paula Magniera (Soudal Quick-Step), ki je v začetku sezone kazal dobre šprinterske predstave, nato pa imel nekoliko slabšo sezono klasik. A Francoz je bolj kot specialist za enodnevne preizkušnje strokovnjak za šprinte, zato lahko pričakujemo ponoven dvig rezultatske krivulje.
Morda še bolj nevaren bo letos izjemni Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM). Danski mladenič, ki šteje šele 23 let, je letos eksplodiral in dokazal, da bo v prihodnje še zelo nevaren. Prestop v francosko ekipo mu je očitno dobro del in vrhunsko formo bo skušal prenesti tudi v Italijo (oziroma Bolgarijo) ter priti do svoje prve etapne zmage na Grand Touru.
Zasedba Alpecin-Premier Tech na Dirki po Italiji največ pričakuje od Kadena Grovesa (Alpecin-Premier Tech). Avstralec je na rožnati pentlji že zmagoval, tudi letos bo verjetno zelo nevaren, a običajno je v ospredju na etapah, ki ponudijo nekaj več višinskih metrov, kot današnja. Vseeno mu kratek klanec v zadnjem kilometru odgovarja in bi se lahko vmešal v boj za zmago.
Enega boljših šprinterskih vlakov bo imela zasedba NSN, ki se je na italijansko pentljo podala predvsem po etapne zmage. Prvi mož šprinterjev bo Ethan Vernon (NSN), ki je letos že precej zmagoval, niz pa želi nadaljevati tudi v Italiji. Ob sebi bo imel še Corbina Stronga (NSN), ki lahko tudi sam pride do etapne zmage, ter Jaka Stewarta (NSN), enega boljših lead out kolesarjev v karavani.
Težko gremo tudi mimo Arnauda de Lieja, aduta zasedbe Lotto Intermarche. Belgijec, ki naj bi se po sezoni poslovil od belgijske zasedbe, običajno dirka po principu toplo-hladno. Letos je sezono začel hladno, a se v zadnjem času počasi ogreva, na kar nakazuje tudi njegova zmaga na ardenski klasiki v začetku maja. Glede na to, da šprinterska zasedba ni tako močna, bi Belgijec lahko za zmago konkuriral tudi na današnji uvodni etapi, sploh ker je tik pred ciljem potrebno premagati krajši naklon, kar mu običajno odgovarja.
Nato pa je tu še faktor X, ki ga predstavlja zasedba Unibet Rose Rockets. Poveljeval ji bo Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets), izkušeni šprinter, ki ima na svojem računu že šest zmag z Grand Tourov (vse z Dirke po Franciji), a Nizozemec ni več tako hiter, kot je bil pred leti. Ekipa bo lahko računala tudi na Lukaša Kubiša (Unibet Rose Rockets), ki bo dober lead out Groenewegenu, hkrati pa bi lahko visoko posegel tudi sam, če dobi priložnost.
Nekaj minut čez 17. uro bomo dobili odgovor, kateri šprinter je v Bolgarijo pripotoval najbolje pripravljen in bo na drugi etapi lahko dirkal v rožnati majici.
