V nedeljo nas čaka vrhunec flandrijskih klasik, Dirka po Flandriji. Tadej Pogačar je velik favorit za osvojitev drugega spomenika sezone, glavni izzivalec pa je trikratni zmagovalec dirke, Mathieu van der Poel. Pred dvema dnevoma je svojo prisotnost na dirki napovedal še Remco Evenepoel, na štartni listi pa bomo videli skupaj kar šest Slovencev.
Profil dirke in ključni deli trase
Za mnoge kolesarske poznavalce gre za najtežjo enodnevno preizkušnjo na svetu, saj gre za skoraj 280 kilometrov dolgo preizkušnjo z 2250 višinskimi metri, tlakovanimi odseki in najslavnejšimi flandrijskimi tlakovanimi vzponi. V zadnjih desetih izvedbah dirke se je kar sedemkrat končala s samostojnim napadom, trikrat je o zmagovalcu odločal šprint dvojice, le enkrat pa smo videli šprint skupine večje od treh kolesarjev.
Dirka se začne v Antwerpu, prvih 130 kilometrov bomo spremljali ogrevanje nog, boj in vzpostavitev prvega bega dneva, ter začetek narekovanja ritma v glavnini, ki bo počasi utrujal kolesarje. Resno dirkanje se začne okoli 140. kilometra s prvo od treh ponovitvijo znamenitega vzpona Oude Kwaremonta (2,1 km, 4,3 %).
Od tu naprej se bo ritem stopnjeval, saj sledi obdobje kratkih vzponov in tlakovanih odsekov. V tem delu dirke bomo priča številnim pospeševanjem, hkrati pa bo ta del dirke služil kot odskočna deska za kolesarje, ki si želijo nabrati nekaj prednosti pred ključnimi deli trase, ko se bodo udarili glavni favoriti dirke.
Zaključni del dirke se začne po opravljenih 220 kilometrih, ob vstopu na drugi vzpon na Oude Kwaremont, na katerem lahko pričakujemo pospeševanja in napade glavnih favoritov na čelu s Tadejem Pogačarjem. Od tu naprej ne bomo več videli velike glavnine, temveč več manjših skupin. Skupine se bodo še nekoliko bolj zredčile ob prvem prečkanju tlakovanega vzpona Paterberg (0,4 km, 9,5 %), ki sledi takoj po Kwaremontu.
Podobno kot na lanski dirki obstaja velika verjetnost, da bo ključni napad prišel na zadnjem prečkanju vzponov Oude Kwaremonta in Paterberga. V primeru dobro zorganizirane zasledovalne skupine, ki si na vzponih ni nabrala velikega zaostanka, lahko samostojnega napadalca ali dvojico napadalcev še ulovi saj je do cilja še približno 15 kilometrov ravnine do Oudenaardeja.
Favoriti
Prvi favorit dirke je jasen: Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG). V veliki meri je znano tudi, kje bo poizkušal napasti, in sicer na drugem prečkanju Kwaremonta, kjer bo poizkušal dirko narediti selektivno in s seboj odpeljati še nekaj glavnih favoritov, ki bodo z njim sodelovali. Če mu to uspe, potem se težko najde kolesar, ki bi mu lahko konkuriral v zaključku dirke.
V primeru lažje dirke se lahko zgodi, da na zadnjem prečkanju zgoraj omenjene dvojice tlakovanih vzponov ne bo ustvaril separacije od ostalih kolesarjev ali dovolj prednosti za ravninski del, da bi jo ohranil do cilja. V tem primeru bodo večje možnosti imeli ostali kolesarji na čelu z drugim favoritom dirke Mathieu van der Poelom (Alpecin-Premier Tech), ki je vrhunsko formo pokazal že prejšnji teden, ko je osvojil “malo Dirko po Flandriji”. Nizozemec bi z novo zmago postal edini kolesar, ki bi osvojil kar štiri Dirke po Flandriji.
Naslednji od pretendentov za visoko uvrstitev je Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), ki kaže vrhunsko formo, a podobno kot v lanski sezoni mu vedno nekaj zmanjka, da bi osvojil kakšno izmed flandrijskih klasik. Nenazadnje je to pokazal tudi med tednom, ko mu je zmago na klasiki Skozi Flandrijo “pred nosom” odpeljal Filippo Ganna.
V nekoliko ožji krog favoritov lahko prištejemo še povratnika po poškodbi Madsa Pedersena (Lidl-Trek), ki se redno uvršča med najboljšo deseterico, a zdi se, da vseeno njegovo vzpenjanje ni na ravni iz prejšnjega leta, medtem ko je na ravnini še vedno izjemno močan.
Posebna zgodba pa je Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-hansgrohe). Belgijec je prvega aprila objavil zelo dobro varovano skrivnost, da bo debitiral na spomeniku in takoj povzročil manjšo evforijo v Belgiji. Že samo njegova prisotnost na dirki ter, da jo je imel v mislih že decembra, nam pove, da so njegov cilj le najvišja mesta. Hkrati pa moramo ostati realni, saj ga na strmih tlakovanih odsekih nismo videli prav pogosto. Poleg tega pa v spominu ostaja njegovo vzpenjanje Moskestraat (0,5 km, 9,2 %) na lanski izvedbi dirke Brabantse Pijl, kjer je izgubljal stik z van Aertom, vendar v enem letu obstaja možnost, da je ta element dirkanja popravil.
V širši krog favoritov spadajo Christophe Laporte in Per Strand Hagenes (Visma-Lease a Bike), Jonas Abrahamsen (UNO-X Mobility), Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG), Jasper Stuyven (Soudal-Quick Step), Matteo Trentin (Tudor). Gre za kolesarje, ki imajo dobro možnost, da končajo med najboljšo deseterico, za zmago pa bi se jim moralo poklopiti veliko stvari, saj glavni favoriti dirke precej odstopajo.
V širši krog favoritov oz. med kolesarje, ki se bodo borili za visoka mesta lahko uvrstimo tudi Mateja Mohoriča (Bahrain Victorious), vendar mora v srednjem delu dirke z napadom anticipirati dogajanje in bo v zaključnem delu imel boljše izhodišče, kot če bi čakal v glavnini.
