V iskanju samega sebe, pretekle forme in zmag je Mark Cavendish pred letošnjo sezono zamenjal klubske barve in se preselil k Bahrain McLarenu. Anglež velja za najboljšega šprinterja svoje generacije, lahko se pohvali s 30 etapnimi zmagami na Touru, a od zadnje sta minili že dve leti.
Zadnje sezone Cavendishu niso prizanašale, samega sebe in oboževalce je razočaral na večih dirkah, tudi na dirki po Sloveniji, kjer ni sodeloval v prav nobenem izmed zaključnih šprintov. Povratek Cavendisha na največjo dirko na svetu je, po besedah direktorja ekipe Roda Ellingwortha, odvisen od njegovih rezultatov do začetka julija. Mesto na Touru si bo moral prislužiti, saj mu pretekla slava in dosežki ne bodo pomagali prav veliko. Pri Bahrain McLarenu ne skrivajo, da struktura ekipe na Touru še ni določena, saj bo prav Cavendisheva forma odločala, ali bo med osmerico kolesarjev prostor za šprinterja ter enega ali dva pomočnika, ali pa bo zasedba povsem podrejena napadu Mikela Lande na generalno razvrstitev.
»Nihče nima zagotovljenega Toura. Letošnji tip dirke je tak, in ni me sram reči, da povsem odgovarja Mikelu Landi,« je jasno naznanil Ellingworth in v odgovor na vprašanje, ali bo prostor za špriterje, dodal: »potencialno je lahko, pred nami je še dolga pot, a mislim, da se lahko najde prostor.«
Kot že omenjeno Cavendishu ne bo nič podarjeno, mesto si bo moral privoziti sam z dobrimi nastopi na dirkah do junija. Sezono je Anglež začel v Savdski Arabiji, kamor je prišel kot glavni šprinter, a po padcu v drugi etapi je njegovo vlogo prevzel kasnejši končni zmagovalec Phil Bauhaus, Cavendish pa se je prelevil v prvega pomočnika.
»Poklical me je in mi dejal, da v kolikor bo po padcu v redu, naj se ekipa ne posveča njemu, ampak Philu. Zame je to ocena 10 od 10. Bila je zamujena priložnost, vendar mu dajem oceno 10 za njegovo predanost ekipi,« je bil na račun Cavendisha poln hvale direktor ekipe, ki je nadaljeval: »Mark je psihološko na pravem mestu. Ima še nekaj dela, ki ga mora opraviti, a zagotovo je na pravi poti. Seveda je potrebno imeti samozavest za vključitev v šprint in se do te mere izpostaviti, kar ni lahko.«
Za konec se je Ellingworth še enkrat dotaknil Cavendishevega nastopa na Touru: »Če bo zmagoval in dobro nastopal, zakaj ne bi razmišljali o tej poti skupaj in mu omogočili, da postane najboljši etapni zmagovalec Toura vseh časov? Sanje so še vedno žive, se pa zaveda, da bo to težak izziv. Če bo zmagoval na World Tour nivoju, zakaj ga ne bi vzeli s seboj?«
Mark Cavendish trenutno zaseda drugo mesto na večni lestvici etapnih zmagovalcev dirke po Franciji. Na svojem računu ima zavidljivih 30 etapnih zmag, kar 18 več od naslednjega najuspešnejšega še aktivnega kolesarja. Vendar pa med njim in njegovim velikim ciljem – postati najuspešnejši kolesar na dirki po Franciji – stoji pet zmag, kajti štiri več si je v času svoje kariere privozil legendarni Eddy Merckx.
