Sezona 2026 bo za ekipo Soudal Quick-Step predstavljala nov začetek. Po odhodu Remca Evenepoela se Belgijci nameravajo vrniti k svojim koreninam, v ospredju bodo tako ponovno severne klasike in lovljenje etapnih zmag v sprintih. Kljub temu se ekipa ne namerava popolnoma odpovedati bojem za skupni seštevek na tritedenskih preizkušnjah tam bo uvrstitve med deseterico lovil predvsem izkušeni Bask Mikel Landa.
Načrte za novo sezono so pri belgijski zasedbi predstavili na četrtkovi novinarski konferenci, ki je ob robu njihovega trening kampa potekala v španskem Calpeju. Po odhodu zvezdnika Remca Evenepoela je bilo glavno vprašanje mnogih, kakšna bo dolgoročna stabilnost ekipe, ki se je v zadnjih letih v veliki meri podredila Belgijcu.
Za dobre novice oboževalcev “volčjega krdela” je poskrbela novica, da bosta tako Soudal kot Quick-Step ekipo podpirala vsaj do konca sezone 2030.
Kot smo omenili v uvodu, se bo ekipa v novi sezoni vrnila k svojim koreninam. Lovljenje zmag na več etapnih preizkušnjah se bo ponovno pomaknilo nekoliko v ozadje, mesto glavnih prioritet pa bodo znova zasedle severne klasike.
Tom Boonen, Stijn Devolder, Niki Terpstra, Zdenek Štybar in Philippe Gilbert so le nekatera imena, ki so v zadnjih dvajsetih letih dominirala na belgijskih in francoskih kockah. Po prihodu Evenepoela pa je moštvo pričelo s počasno preobrazbo v ekipo za tritedenske dirke.
Kljub zmagi na Dirki po Španiji leta 2022 ter tretjemu mestu in beli majici na francoski pentlji leta 2024, bi to obdobje težko označili za super uspešno, saj so postali popolnoma nekonkurenčni na severnih klasikah. Zadnja velika zmaga ekipe na omenjenih preizkušnjah sega v leto 2021, ko je Kasper Asgreen v zaključku Dirke po Flandriji ugnal velikega Mathieuja van der Poela.
Z namenom postati bolj konkurenčen na preizkušnjah v njihovi domači regiji, se je ekipa pred sezono okrepila z veteranoma Jasperjem Stuyvenom in Dylanom van Baarlejem. Še večje upe pa bodo pri Qucik-Stepu polagali v svoja sprinterja Tima Merlierja in Paula Magnierja. Sprememba glavnih prioritet pa še ne pomeni, da se bodo popolnoma odrekli lovljenju visokih uvrstitev na tritedenskih dirkah.
Na tem področju bosta poskušala odsotnost Evenepoela zakrpati Ilan van Wilder in predvsem Mikel Landa. Izkušeni Bask je bil en izmed osrednjih protagonistov novinarske konference, saj je postregel s presenetljivo izjavo. Vedeli smo, da se bo udeležil Dirke po Italiji, s katero ima po lanskem padcu v prvi etapi neporavnane račune. Da se bo na vrhuncu poletja podal na ceste Francije, prav tako ni presenetljivo, marsikoga pa je presenetil z napovedjo, da bi lahko nastopil tudi na španski Vuelti.
Kot je poudaril, ni več najmlajši in priložnosti za takšen podvig ne bo več na pretek. Če vemo, da bo Landa na skupni seštevek najverjetneje vozil samo na italijanskih cestah, potem se njegova napoved zdi dosti bolj realistična. Bask je do sedaj potrdil samo nastop na Dirki po Italiji, saj pravi, da bo nastop na preostalih dveh tritedenskih preizkušnjah odvisen od njegovega počutja.
Landa si želi predvsem sreče in zdravja, saj je v karieri doživel že veliko grdih padcev, ki so zahtevali dolga obdobja rehabilitacije. Če bo Bask sezono preživel brez hujših poškodb, se lahko bori tudi za uvrstitev na stopničke Dirke po Italiji.
Te bo sicer lovil brez velike podpore ekipe, ki se bo osredotočila na lovljenje etapnih zmag v sprintih. Nikakor pa ne bodite presenečeni, če bo Landa krojil razplet največjih dirk sezone, saj je že večkrat dokazal, da premore dovolj kolesarskega talenta in znanja. Sestaviti se mu mora le še sezona brez hujših poškodb.