Tim Merlier je najboljši šprinter prve etape AlUla Toura. V kaotičnem zaključku se je uspel izogniti padcem in osvojil lepo zmago. Luka Mezgec, Žak Eržen in Anže Ravbar so varno končali v pelotonu, več preglavic pa je imel Rafal Majka, ki je bil skupaj z Arvidom de Kleijnom in Alexandrom Kristoffom ujet v grd padec.
Na prvi etapi AlUla Toura so se kolesarji odpravili na 142-kilometrski krog v okolici železniške postaje Al Manshiyah, ki je gostila štart in cilj. Tempo so čez dan narekovale ekipe najboljših šprinterjev, celotna karavana pa se je bala močnega vetra, ki v Savdski Arabiji vsakoletno poskrbi za zanimivo dirkanje.
Tim Merlier didn't lose any of his speed in 2025, confirmed. ✅ Kudos to Zijlaard for taking 3rd despite Tudor losing De Kleijn. On the other hand, it was painful to watch Jakobsen go backwards after a great leadout by Picnic… #AlUlaTour pic.twitter.com/3jpZDO04mk
— Mihai Simion (@faustocoppi60) January 28, 2025
V begu je bila nenevarna ubežna skupina, ki je bila ujeta 20 kilometrov pred ciljem in videli smo pravi šprinterski obračun največjih vlakov. Glavni favoriti so bili Tim Merlier (Soudal Quick-Step), Dylan Groenewegen (Jayco AlUla), Arvid de Kleijn (Tudor) in Fabio Jakobsen (Picnic PostNL).
Zaključek je bil precej kaotičen. Na letečem cilju 11 kilometrov pred ciljem je Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) pred Jensom Reyndersom (Wagner Bazin WB) in Frankom van den Broeckom (Picnic PostNL) pobral tri bonifikacijske sekunde in si s tem nabral nekaj naskoka pred ključnimi etapami.
Nekaj kilometrov pred koncem je prišlo do grdega padca, ki je iz boja za vidnejši rezultat izločil de Kleijna, Rafala Majko (UAE Emirates XRG) in Alexandra Kristoffa (Uno-X Mobility). V zadnji kilometer je v najboljšem položaju prišla ekipa Picnic PostNL, a so se njihovi šprinterji popolnoma izgubili. S šprintom je prvi začel Tim Merlier, na njegovo kolo pa se je prilepil Juan Sebastian Molano (UAE Emirates XRG), a ekipni kolega Tadeja Pogačarja ni uspel prehiteti Merlierja, ki se tako veseli svoje prve zmage sezone.
“Vedno je dobro sezono začeti z zmago. Prvo zmago smo dosegli skupaj z ekipo in upam, da nas je to motiviralo za nadaljevanje leta,” je po koncu dejal Merlier. “Zaključek je bil precej nervozen ampak na prvih dirkah sezone je vedno tako. Mislim, da smo se v zadnjih metrih izkazali in čeprav sem se izgubil sem uspel dobiti današnjo etapo. Odlično je dirkal Bert van Lerberghe, ki me je v zadnjem kilometru popeljal na odlično pozicijo,” zaključuje zmagovalec.
Odličen tretji je bil Maikel Zijlaard (Tudor), četrto mesto pa je dosegel Matteo Moschetti (Q36.5 Cycling). Šele peti je bil Dylan Groenewegen, ki je lahko precej razočaran, saj se njegov vlak nikakor ni znašel. Elmar Reinders in Max Walscheid sta bila sicer blizu, Nemec je celo končal na šestem mestu, a Luke Mezgeca ni bilo nikjer, zato Slovenec ni mogel pomagati kapetanu ekipe.
Žak Eržen (Bahrain Victorious) in Anže Ravbar (UAE Emirates XRG) sta varno preživela prvo dirko sezone.