Mathieu van der Poel je na Pariz-Roubaix prišel kot prvi favorit za še četrto zaporedno zmago, a njegove sanje o uspehu so se končale v gozdu Arenberg. Počena guma je zahtevala menjavo kolesa, katerega je hitro dobil s strani Jasperja Philipsena, a zaradi nameščenih drugačnih pedal je bilo kolo za Nizozemca neuporabno.
Pariz-Roubaix je svojevrsten kaos, ki enega vrhuncev doseže že na prehodu preko gozda Arenberg, enem izmed treh tlakovanih odsekov najvišje kategorije. Padci, predrte zračnice in vsesplošna živčnost kolesarjev poskrbijo za spektakularnih nekaj minut, ki pokoplejo sanje marsikaterega kolesarja.
Letos je bil v legendarnem gozdu na napačni strani sreče Mathieu van der Poel. Potem ko je do tistega trenutka dirkal zelo dobro, mu je v napačnem trenutku počila guma in primoran je bil sestopiti s kolesa. Takrat pa se je drama šele začela.
Nizozemec zaradi gneče na tlakovcih ni imel blizu klubskega avtomobila, zato je čakal na pomoč v drugačni obliki. Kmalu mu jo je ponudil Jasper Philipsen, ki mu je predal kolo, a že nekaj trenutkov kasneje je bilo jasno, da nekaj ni v redu. Van der Poel je namreč vrnil kolo Belgijcu, sam pa se peš odpravil nazaj proti svojemu kolesu, ki je ležalo ob tlakovcih.
Že v prenosu je bilo jasno, da je imel Van der Poel težave z vpenjanem v pedala, nekaj, kar ne bi pričakovali od osemkratnega svetovnega prvaka v ciklokrosu. Kasneje je postalo jasno, da ni šlo za nesposobnost Nizozemca, pač pa sta Van der Poel in Philipsen uporabljala drugačna pedala, ki zahtevajo tudi drugačne blokeje.
Alpecin-Premier Tech je sponzoriran s strani Shimana, vsi kolesarji uporabljajo pedala linije Dura Ace, a Philipsen je tokrat izbral prototipna pedala, medtem ko je Van der Poel ostal zvest običajni izbiri. Ob menjavi kolesa tako blokeji na čevlju Nizozemca niso bili kompatibilni s pedali na kolesu Philipsena, in čeprav se je prvi nekaj časa vseeno trudil voziti, je kmalu spoznal, da vožnja brez vpetih čevljev na tlakovcih ne bo mogoča.
“Vedel sem za pedala. Nikoli ni bilo v načrtu, da vzamem Jasperjevo kolo. Mislim, da se ni dobro počutil in mi je dal kolo. Skušal sem priti vsaj iz Arenberga, a je bilo nemogoče. Vzel sem spet svoje kolo, saj mi je Tibor dal gumo. A nato mi je spet počila in vedel sem, da je dirke konec,” je odločilne trenutke v njegovi dirki opisal Van der Poel.
Nizozemcu je med kalvarijo s kolesu počeno gumo zamenjal njegov klubski kolega Tibor del Grosso in tako vrhunsko opravil svoje pomočniške dolžnosti, a guma je zdržala le nekaj sekund, preden je pred izhodom iz gozda znova počila in trikratnega zmagovalca dirke prisilila v menjavo kolesa.
Po koncu dirke so se na ekipo Alpecin-Premier Techa zvrstile številne kritike, ki so v prvi vrsti poudarjale, da dirka, kot je Pariz-Roubaix, ni primerna za uporabo prototipa pedal, še precej bolj pa je napačna odločitev, da kolesarji uporabljajo različno in nekompatibilno opremo, sploh glede na to, da imajo v svojih vrstah prvega favorita za zmago.
Po glavi se je kasneje tepel tudi šef ekipe Christophe Roodhoft, ki je odobril uporabo različnih pedal. Seveda bi svojo odločitev spremenil, če bi lahko, tako pa mu je ostalo le posuvanje s pepelom.
“Pedala se prilegajo, a ni enako kot ponavadi. Sedaj je že storjeno. Tega ne morem popraviti. Moral bi razmišljati o tem, a si nisem predstavljal, da bo do tega prišlo v tako ključnem trenutku. Sedaj si mislim, da je bilo to zelo neumno z moje strani. Sliši se grozno. Ne vem, kako nisem pomislil na to. Da se kaj takega zgodi, je manj možnosti kot osvojitev loterije,” je še dodal Roodhoft, ki verjetno v prihodnje napake ne bo ponovil.
Van der Poel je tako ostal brez možnosti za zmago, svoje zadnje na spomeniku v tej pomladi. Posledično se mu prvič po štirih letih lahko zgodi, da v sezoni ostane brez enega samega spomenika, saj so vsi trije, kjer je do sedaj zmagoval, že odpeljani.
