Še dva dneva nas ločita do nedelje, ko se bo na severu Belgije odvil drugi spomenik v letošnji kolesarski sezoni. Na Dirki po Flandriji nas čaka hud boj najboljših kolesarjev na svetu, kot ponavadi pa izstopa trojica, ki na tlakovanih odsekih nadvse blesti. Kakšno podporo ekipe bodo imeli favoriti in kdo jim še lahko prekriža načrte?
Že trikrat je v Oudenaardeju slavil Mathieu van der Poel. Član Alpecin Deceunincka je letos v izvrstni formi, nenazadnje je dobil prvi spomenik sezone od Milana do Sanrema, najboljši pa je bil tudi na svoji edini belgijski klasiki svetovne serije E3 Saxo. Edina pomanjkljivost, ki bi ga lahko v nedeljo oddaljila od zmage, je nekoliko slabša ekipa. V primeru, da bi Nizozemec moral loviti najboljše, ob njem verjetno ne bi bilo prav veliko pomočnikov.
V dobri formi je sicer Gianni Vermeersch, van der Poelova desna roka bo verjetno ključnega pomena ob morebitnih pospeševanjih konkurentov. Na štartu v Brugesu bodo še Timo Kielich, Quinten Hermans, Xandro Meurisse, Silvan Dillier in Edward Planckaert.
Če je govora o dobri ekipi, imata to zagotovo Lidl-Trek in Visma-Lease a Bike. Nizozemci bodo verjetno vse stavili na Američana Mattea Jorgensona, ki je bil lani ob odsotnosti Wouta van Aerta prva violina rumenih čebel na klasikah. Tudi letos se van Aert ne počuti najbolje, a vseeno ga ne gre odpisati. Ker ga v tej sezoni še nismo videli v pravi luči, bi kaj lahko presenetil na najpomembnejši dirki sezone, kjer bi utegnil napasti že daleč od cilja.
V dobri formi je tudi Tiesj Benoot, Belgijec je bil pred dnevi v debaklu Visme-Lease a Bike na klasiki skozi Flandrijo odličen tretji. Ekipo dopolnjujejo Tosh Van der Sande, Per Strand Hagenes, Edoardo Affini ter bivši zmagovalec Dirke po Flandriji Dylan van Baarle. Nizozemec se zadnja leta bojuje s poškodbami, a vseeno je letos že pokazal nekaj dobrih voženj.
Ekipa Lidl-Trek bo prav tako v ogenj poslala močno zasedbo. Glavni kapetan bo nedvomno Mads Pedersen, Danec je v minuli sezoni nekoliko slabše dirkal v šprintih večjih skupin, precej boljši pa je na razgibanih terenih. V minulem tednu je na klasikah E3 Saxo in Gent-Wevelgem prikazal dva dolga pobega, pred dnevi pa je na preizkušnji skozi Flandrijo zaostal na vetru in končal kot peti.
Tudi on bo na strmih vzponih težko sledil Pogačarju in van der Poelu, zato bo moral poskusiti s kakšnim presenečenjem. Če že ne bo napadel od daleč, pa bi njegova ekipa lahko zgodaj navila ritem in krepko zmanjšala peloton. Edward Theuns, Tim Declerq in Jasper Stuyven so trije izkušeni domačini, ki so bili tako rekoč vzgojeni na tlakovanih vzponih. Letos sta predvsem Theuns in Stuyven v izvrstni formi, zato bo Pedersenovo delo veliko lažje. V ekipi sta tudi Toms Skujinš ter Mathias Vaček, v prvem delu dirke pa bo za ritem skrbel Daan Hoole.
Zasedbo UAE Emirates XRG smo predstavili že v minulih dneh, a vseeno se še enkrat ozrimo nanjo. Tadeja Pogačarja bodo v Flandriji podpirali Nils Politt, Tim Wellens, lani peti Antonio Morgado, Florian Vermeersch, Jhonatan Narvaez in Mikkel Bjerg. Svetovni prvak bo imel ob sebi zelo dobre pomočnike, ki pa se v minulih dirkah niso znašli najbolje. Politt je denimo dva dni nazaj grdo padel, a je pripravljen na dirkanje. Pomembno bo, da bo šesterica, ki jo bo v avtomobilu tako kot pred dvema letoma vodil Fabio Baldato, Pogačarja v zadnjih sto kilometrov pripeljala v karseda dobri poziciji.
Dobro bi bilo tudi, da bi imel Slovenec v zaključku vsaj dva klubska kolega, ki bi narekovala ritem in onemogočala potencialne napade. Britanski Ineos Grenadiers bo vse stavil na Filippa Ganno, ki je letos veliko boljši kot v lanski sezoni. Omeniti gre še junaka klasike skozi Flandrijo Neilsona Powlessa, Stefan Kuenga (Groupama-FDJ), Michaela Matthewsa (Jayco AlUla), Freda Wrighta (Bahrain Victorious) ter Mattea Trentina (Tudor).
