V slogu najboljših. V svojem slogu, če želite. Tako bi lahko opisali prvi tekmovalni dan Tadeja Pogačarja v letu 2024, v katerem je suvereno, kot zmorejo le najboljši, opravil s konkurenco na Strade Bianche.
Za svojo drugo zmago na tej prestižni klasiki po Toskani, ki je bila letos dolga kar 215 kilometrov, je napadel 80 kilometrov pred ciljem, ko je bila skupina favoritov že dodobra razredčena.
Slediti mu ni uspel nihče in prednost slovenskega šampiona se je iz kilometra v kilometer večala. Hitro je postalo jasno, da ga nesložni zasledovalci do cilja v Sieni ne bodo mogli ujeti.
Kolesarska javnost je po njegovi 64. zmagi kariere zopet iskala superlative, sam pa je bil v besedah po tekmi precej preprost. Takole je opisal, zakaj se je odločil za tako zgoden napad, na kar je sicer namignil že pred startom dirke:
“Ne vem, zakaj tako dolg napad. Dirka je bila od začetka zelo hitra in presenetljivo selektivna. Dvomim, da je to kdo pričakoval. Ko smo prišli do odseka Monte Sante Marie, so bile vremenske razmere zelo zahtevne. V skupini je ostalo le še okoli 25 kolesarjev, obenem nobena ekipa ni imela veliko pomoči.”
Trenutek, ki je odločil zmagovalca na Strade Bianche:
Long-range magic from Tadej Pogačar 🪄🤩
The UAE Team Emirates rider attacks solo 81km from the finish and wins Strade Bianche 2024 💪🏆
🎥 Watch highlights on Road Code: https://t.co/uSWrRMPFg4
____________________
🇮🇹 #StradeBianche pic.twitter.com/NbKUgyrPZ4— Road Code (@RoadCode) March 2, 2024
“Ekipa je opravila sijajno delo in otežila dirko. V določenem trenutku se ni prav nič videlo in odločil sem se za napad. Vedel sem, da bo dolg, a ko sem si zagotovil prednost, sem vztrajal do konca. Ko je močno deževalo, sem se dobro počutil. Rekel sem si, da bom poskusil tvegati in dirkati ‘solo’,” je dodal.
Pogačar je med zadnjimi začel sezono 2024, saj februarja – za razliko od prejšnjih sezon – ni dirkal. Kot kaže, mu je spremenjen urnik dobro del: “Prva dirka v sezoni je vedno psihično zahtevna, saj nikoli ne veš, v kakšni formi boš pričakal sezono. Letos sem začel malce kasneje, s čimer sem imel več časa za priprave. Izplačalo se je.”
25-letnik s Klanca pri Komendi je sicer že pred startom v Sieni veljal za nespornega favorita in to vlogo tudi upravičil. Po letu 2022 je bil še drugič najboljši na dirki, ki bi morala zaradi svoje zahtevnosti po mnenju mnogih soditi med kolesarske spomenike.
“Res je lepa dirka, a spomeniki so večinoma najbolj tradicionalne dirke na svetu. Ne vem niti, kakšna so pravila za to oznako. Na žalost Strade Bianche ni tako stara, a ima svoj šarm. Je ena najbolj priljubljenih dirk in lahko jo štejemo za eno najlepših in najbolj zahtevnih na svetu,” je o preizkušnji, ki je postregla s kar 70 kilometri makadama, še povedal Pogačar.