Tako kot dirka po Španiji se v soboto začenja tudi etapna preizkušnja Tour de l’Avenir, dirka po Franciji za kolesarje, mlajše od 23 let. Na njej bo imela Slovenija zelo močno zasedbo, ki bo podpirala kapetana, sicer državnega prvaka med člani Jakoba Omrzela. O dirki smo govorili tudi v prvi epizodi našega podkasta.
19-letni Dolenjec bo na dirko, ki se bo z gorskim kronometrom začela v Tignesu, prišel kot eden glavnih favoritov. Za razliko od Gira bo tokrat Omrzel vozil v reprezentačnem dresu, podpirala pa ga bo odlična ekipa, ki jo bo vodil športni direktor Martin Hvastija. Na sicer še neuradni štartni listi je prijavljenih šest zelo talentiranih slovenskih kolesarjev. Poleg Omrzela, ki si kruh služi pri podmladku Bahrain Victoriousa, bosta na štartu še dva člana razvojnih ekip svetovne serije Erazem Valjavec (Soudal Quick-Step) in Anže Ravbar (UAE Emirates).
Tu sta še izvrstna Jaka Marolt in Nejc Komac iz kranjskega moštva Factor Racing ter Aljaž Turk iz novomeške Adrie Mobil. Vsi trije bodo imeli pomembne naloge pomočnikov, čeprav sta predvsem fanta iz Factorja že dokazala, da znata biti nevarna tudi v morebitnih pobegih.
Glavni favorit za zmago je Paul Seixas, ki je sicer že član profesionalne ekipe Decathlon AG2R, za katero je denimo na dirki po Dofineji v skupnem seštevku zasedel odlično osmo mesto, vseeno pa še čaka na svojo prvo člansko zmago. Tu je tudi Jarno Widar, lanski zmagovalec mladinske dirke po Italiji, ki je letos v odlični formi. Na Giru mu je visok skupni rezultat odvzel grd padec, a julija je vseeno v dominantnem slogu dobil prestižno in zahtveno dirko po dolini Aosta, na kateri je bil Jakob Omrzel skupno 13.
Ekipni kolega Tadeja Pogačarja Pablo Torres je lani zmago na francoski dirki zgrešil za pičlih 12 sekund, prehitel ga je zgolj Britanec Joseph Blackmore. Tudi letos, ko prvič dirka v članski konkurenci, dirka dobro, na večdnevni preizkušnji v Abruzzu je bil skupno tretji, na dirki po Romandiji pa je do velike zmage pomagal Joau Almeidi. Med glavne kandidate za končno zmago spadajo še Luke Tuckwell, Adria Pericas, Lorenzo Finn, Jorgen Nordhagen, Pavel Novak in Mateo Pablo Ramirez.
Dirka se bo začela s 3-kilometrskim gorskim prologom v Tignesu, kjer bomo že takoj videli, kateri fantje so na dirko prišli dobro pripravljeni. Ne bo lahkih dni, tudi prva etapa bo imela skoraj 2000 višincev, v cilju pa pričakujemo močno razredčeno vodilno skupino kolesarjev. Druga etapa na tretji dan dirke bo nekoliko lažja in bo namenjena ubežnikom, morda pa bomo videli šprint razredčene skupine, ki bi lahko ustrezal našemu Anžetu Ravbarju.
Kraljevska peta etapa bo karavano prihodnji četrtek vnovič popeljala v Tignes, fantje pa bodo morali premagati skoraj 4000 višincev. Tudi zadnji dan ne bo nič lažji, saj jih čakata dve etapi. Prva jih bo dopoldne vodila čez prelaza San Carlo in Petit Saint-Bernard, cilj bo gostil La Rosiére. Dirka se bo končala z gorskim kronometrov na prelaz Rosiére, kjer bomo na dobrih desetih kilometrih dobili jubilejnega 40. zmagovalca.
Leta 2018 smo na tej dirki prvič zares spoznali Tadeja Pogačarja, ki je po zanimivem boju premagal Thymena Arensmana. Med najbolj slovitimi imeni, ki so se že veselila zmage, so še Miguel Indurain, Joop Zoetemelk, Laurent Fignon, Nairo Quintana, Egan Bernal ter v zadnjih letih Tobias Halland Johannessen, Cian Uijtdebroeks in Isaac del Toro.
