UAE Emirates-XRG so se na prve klasike v Belgiji, kljub odsotnosti Tadeja Pogačarja, podali z visokimi pričakovanji. In se pošteno opekli. Njihova najvišja uvrstitev je bila 30. mesto, medtem ko so pred dirkama napovedovali boj za stopničke. Tako se je znova pokazalo, koliko je Slovenec vreden za ekipni uspeh.
Lansko leto je ekipa UAE Emirates na ti. Opening Weekendu odlično opravila svoje delo. Čeprav zmage niso osvojili, so tako na Omloop Nieuwsblad in Kuurne-Brussel-Kuurne prišli do drugega mesta, ki sta ga osvojila Nils Politt oziroma Tim Wellens.
Oba kolesarja sta na obeh dirkah nastopila tudi letos, a bila daleč od vidne uvrstitve. Sicer sta dirko končala v vodilni skupini, a na njuno žalost pri repu le-te. Enako je veljalo tudi za vse njune klubske kolege, še najvišje je posegel Rui Oliveira, ki je bil na nedeljski preizkušnji 30.
Drži, da je bil predvsem sobotni Omloop Nieuwsblad letos precej drugačen od preteklih izvedb, saj je veter v prsa preprečeval resne selekcije in povzročil šprint glavnine za zmago. Pa vendar je ekipe, ki premore toliko talenta kot ga UAE Emirates-XRG, pričakovala veliko več.
Tim Wellens, ki je bil glavni adut ekipe, je ob koncu neuspešnega vikenda priznal, da so na dirki pogrešali prvega kolesarja sveta, saj se vloga ostalih kolesarjev vloga z njegovo prisotnostjo povsem spremeni.
»Tadeja pogrešamo na vsaki dirki, na kateri ne nastopi. On nam življenje naredi precej lažje, a jasno ne more dirkati na vsaki dirki. Včasih se moramo izkazati sami,« je povedal Wellens.
Besede Belgijca, ki pogosto trenira s Pogačarjem, dajejo vedeti, koliko je Slovenec vreden za klubske kolege. Ne le, da lahko poživi skoraj vsako dirko in tudi na papirju šprinterski dan spremeni v festival napadov, pač pa z njegovo prisotnostjo sotekmovalci zaživijo v drugačni luči, brez pritiska in s precej manj nadzora s strani tekmecev.
Wellens se sicer ne obremenjuje s slabšim koncem tedna v Belgiji in poudarja, da tudi prva ekipa sveta »ne more zmagati čisto vsega«.
UAE Emirates-XRG, ki so sezono začeli udarno in so že pri 13 zmagah, sicer tudi minuli konec tedna niso bili povsem neuspešni. V Franciji je na klasiki Faun Drome slavil Juan Ayuso in tako poskrbel, da se je o arabski ekipi vseeno govorilo.
Tim Wellens in druščina bodo v stari vlogi že kmalu. Prihajajoči konec tedna jih namreč čaka Strade Bianche, kjer bodo imeli ob sebi spet Tadeja Pogačarja. Kot vselej bo tudi tokrat prvi favorit za zmago, vloga njegovih sotekmovalcev pa bo pomočniške narave, s precej manj pritiska. Večino slednjega bo namreč na ramenih nosil svetovni prvak.
