Prvo etapa Dirke po Združenih arabskih emiratih je zaznamoval veter, ki je organizatorje prisili, da so etapo nekoliko skrajšali. Kljub temu pa vremenske razmere niso vplivale na končni rezultat, čeprav je v sprintu navkreber kot vihar pustošil mehiški as Isaac del Toro (UAE Team Emirates), ki je presenetil sprinterje.
Z etapo med Madinat Zajed in palačo Liwa se je začel UAE Tour. Domača dirka ekipe Tadeja Pogačarja se je že dobro uveljavila v koledarju svetovne serije, z vrsto ravninskih etap predstavlja predvsem dobro uverturo v sezono za najhitrejše sprinterje na svetu.
Kot smo na žalost že vajeni, so tudi letos konkurenco nekoliko oklestile poškodbe, ki že na začetku sezone pustošijo po glavnini. Zaradi padca med treningom je nastop odpovedal Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), med sprinterji pa sta zaradi poškodb in bolezni odsotna Tim Merlier (Soudal Quick-Step) in Olav Kooij (Decathlon CMA CGM).
Med najhitrejšimi kolesarji je v Združenih arabskih emiratih prisoten zgolj Jonathan Milan (Lidl–Trek), ki je bil glavni favorit tudi za današnjo etapo. Od Slovencev je na Bližnjem vzhodu prisoten Luka Mezgec (Jayco AlUla), ki bi mu na papirju lahko najbolj ustrezala ravno prva etapa, saj se je končala z rahlim vzponom. Da je v dobri formi, je pokazal že na prvem vmesnem sprintu, kjer je bil najhitrejši med kolesarju v glavnini.
Bolj kot veter je na rezultat današnje etape vplival množičen padec dober kilometer pred ciljem, v katerega je bil vpleten tudi Jonathan Milan. Njegova odsotnost je odprla možnost nekaterim kolesarjem iz druge vrste favoritov, odsotnost močnega sprinterskega vlaka ekipe Lidl – Trek pa je poskrbela za kaotičen zaključek.
Milan se je po grdem padcu pobral in je prikolesaril do cilja, več o njegovem počutju in morebitnih poškodbah pa bomo najverjetneje izvedeli šele pred začetkom jutrišnje etape.
Neodločenost sprinterskih ekip je na strmem zaključku izkoristil mehiški zvezdnik Isaac del Toro (UAE Emirates-XRG), ki je tristo metrov pred ciljem krenil v podaljšan sprint. Približati se mu je uspel zgolj Cees Bol (Decathlon CMA CGM), ki je etapo končal na drugem mestu, najnižjo stopničko pa je, nekoliko presenetljivo zasedel Antonio Tiberi (Bahrain Victorious). Luka Mezgec je bil s štiriindvajsetim mestom najvišje uvrščen kolesar svoje ekipe.
Mehičan je po cilju povedal, da je takšen napad sicer načrtoval, vendar niti sam ni zares verjel, da mu lahko uspe. Dolgi sprint se je izkazal za zmagovito taktiko, saj mu je uspelo za seboj zadržati vse sprinterje.
“I just see the chance… and I don’t want to regret that!” 💪
Isaac del Toro didn’t want to have any regrets at the end of Stage 1 of the UAE Tour 🙌 pic.twitter.com/fd6RmwSl4p
— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt) February 16, 2026
Jutri se bo Dirka po Združenih arabskih emiratih nadaljevala z dvanajstkilometrskim kronometrom na otoku Hudajrjat. Glavni favorit za etapno zmago in prevzem majice vodilnega kolesarja bo Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – Hansgrohe).
