S sedmo etapo se UAE Tour zaključuje. Zadnji dan kolesarje čaka 148 kilometrov dolga etapa, ki bo po dolgem ravninskem uvodu postregla z zaključnim vzponom na Jabel Hafeet.
Edini vzpon zadnje etape dirke v Združenih arabskih emiratih bo odločal o skupnem zmagovalcu. V redkih dneh, namenjenih hribolazcem, je s preizkušnjami za zdaj najbolje opravil Tadej Pogačar (UAE Emirates), ki ima štiri sekunde prednosti pred presenetljivim prvim zasledovalcem Filippom Ganno (Ineos Grenadiers).
Slovenski as, ki je na domači dirki njegove ekipe slavil že lani, je odlično opravil s kronometrsko preizkušnjo v tretji etapi, dan kasneje pa je svojo premoč dokazal na vzponu Jabel Jais. Po koncu četrte etape je tudi oblekel rdečo majico vodilnega, a skupna zmaga še ni zagotovljena. Razlike pred zadnjo etapo so namreč precej majhne.
Največja nevarnost so tehnične težave
Vsi kolesarski strokovnjaki napovedujejo ponovitev lanskega uspeha Pogačarja, saj na dirki ni kolesarja, ki bi se na vzponih lahko kosal z njim. Povsem upravičeno torej pričakujemo celo novo slovensko etapno zmago, a zgodovina nas uči, da se v kolesarstvu stvari hitro spreminjajo.
Pogačar je že ob zaključku ene izmed prejšnjih etap imel težave, ko se mu je le nekaj kilometrov pred ciljem predrla zračnica. Tedaj je uspel ujeti skupino in končal v času zmagovalca, a dejstvo je, da se lahko hitro pripeti težava, ki ti odnese nekaj sekund.
Ganna, Vlasov, Yates ali kdo drug
V skupnem seštevku drugo mesto zaseda Filippo Ganna, ki se je v minulih dneh izkazal z odlično vožnjo na klancu. A roko na srce, le redki verjamejo, da lahko Italijan ponovi predstavo tudi danes in ohrani stik z vodilnimi položaji.
Bolj kot zaostanek Ganne nas torej zanima zaostanek dokazanih hribolazcev. Na tretjem mestu s 14 sekundami zaostanka trenutno sedi Aleksandr Vlasov (Bora-hansgrohe), ki bo zagotovo poskušal z napadom. V preteklosti smo že videli nekaj nevarnih pospeševanj Rusa, ki pa jih je Pogačar z ekipo vselej nevtraliziral.
Podobno aktivno dirkanje lahko pričakujemo tudi s strani Adama Yatesa (Ineos Grenadiers). Njegov zaostanek na petem mestu znaša 17 sekund, kar je povsem nadomestljivo ob pravočasno odmerjeni akciji.
Britanca tudi veseli dejstvo, da ima visoko postavljenega moštvenega kolega Ganno, s katerim lahko izmenično napadata Pogačarja in ga tako silita v trošenje energije.
Deset kilometrov resnice
Etapa bo vse do vznožja Jabel Hafeeta precej dolgočasna. Arabska ravnina žal ne more ponuditi spektakla, ki smo ga vajeni na evropskih cestah.
Slabih 140 kilometrov se bo karavana prebijala preko puščave, kjer se bodo šprinterji še zadnje dvakrat udarili za točke na letečih ciljih. Drugi je postavljen tik pod vznožjem vzpona, kar pomeni, da bodo nemudoma po opravljenem delu šprinterjev, v ospredje prišli hribolazci. Morda bo kateri izmed “napadalcev” skušal izkoristiti trenutke zmede ob menjavi položajev in bo šprint izkoristil za odskočno desko za napad.
Vzpon je bil na dirki vključen že večkrat, nazadnje lani, ko je na vrhu etapno zmago slavil prav Tadej Pogačar. Dolg je 10,9 kilometra, dviga pa se s povprečnim naklonom 6,9 odstotka. V svoji sestavi je precej enakomeren, le na sredini se za slab kilometer naklon nekoliko dvigne in poseže po dvomestnih številih.
Če noben izmed napadov ne bo uspešen že prej, lahko na vrhu pričakujemo šprint za etapno zmago. Zadnji kilometer je namreč povsem položen in resnih napadov od daleč ne omogoča.