Tretja etapa dirke Po Sloveniji karavano pelje od Žalca do Celjskega gradu. Eden najbolj tradicionalnih zaključkov slovenske pentlje bo zopet ponudil možnosti za ustvarjanje časovnih razlik.
Celje bo že peto izvedbo zapored gostilo karavano dirke Po Sloveniji. Ob Novem mestu gre za eno najbolj tradicionalnih prizorišč v sklopu naše največje dirke, ki predvsem v zadnjih izvedbah z vzponom na Celjski grad ponuja tudi razburljiv razplet.
Tudi tokrat ne pričakujemo nič manj. Organizatorji so začrtali zanimivo traso tretje etape, ki se bo vila med Žalcem in Celjem. Po uvodnih kilometrih, ki jih bo zaznamovalo oblikovanje bega, se po premaganih 65 kilometrih začne prvi kategorizirani vzpon dneva. Lipa s 5 kilometri in 6,8-odstotnim naklonom predstavlja prvo resno oviro za kolesarje in pričakujemo lahko, da bodo šprinterji in ostali težji kolesarji tu že izpustili glavnino.
Po spustu proti Vranskem sledi nekaj lažjih kilometrov, ki bodo služili kot priprava na najtežji del etape. Vzpon na Svetino (5,6 km; 7,5 %) kolesarji, predvsem slovenski, poznajo zelo dobro. V zadnjih letih ga je dirka obiskala že večkrat in vselej je ponudil zanimivo dogajanje.
Kolesarji bodo vrh Svetine osvojili, ko bo do cilja še dobrih 18 kilometrov, a velik del tega bo premagano na spustu. Zelo verjetno se bo že na Svetini opogumil kdo izmed kolesarjev, ki ve, da na zaključnem vzponu ne more slaviti in bo raje poskusil z napadom od daleč.
Kolesarji se z vrha vzpona spustijo v Celje in po knežjem mestu premagajo šest kilometrov, nato pa se cesta še zadnjič postavi pokonci. Vzpon na Celjski grad ni dolg, le dva kilometra, a zahtevnega ga naredi naklon preko 7 %.
Zaradi dolžine se v boj lahko vmešajo tudi nekateri vzdržljivi šprinterji, tu bi lahko poskušala predvsem Luka Mezgec (BikeExchange-Jayco) in Matej Mohorič (Bahrain Victorious), a zgodovina nas uči, da na vrhu navadno vseeno slavi eden izmed hribolazcev.
Dan za Pogačarja?
Lani je na Celjski grad prvi prišel Tadej Pogačar (UAE Emirates), ki bo med favoriti tudi tokrat. Prvo ime slovenskega kroga se spogleduje z drugo zeleno majico, ki jo trenutno na ramenih nosi njegov klubski kolega Rafal Majka (UAE Emirates). A Poljak je že po prvi etapi povedal, da pričakuje končno zmago Pogačarja in da zeleno majico nosi le začasno.
Celjski grad predstavlja idealno priložnost za Pogačarja, ki pa ima v mislih zagotovo tudi jutrišnjo kraljevsko etapo. Po nepotrebnem ne bo trošil moči, a dva kilometra vzpona najboljšemu kolesarju ne bosta povzročila toliko škode, da bi jutri to igralo odločilno vlogo.
Tadej Pogačar bo zagotovo danes v ospredju, zelo verjetno celo na samem vrhu. Stvari bi tako postavil na svoje mesto in izpolnil pričakovanje sebe, ekipe in celotne kolesarske javnosti. Vseeno pa pustimo času čas, to je kolesarstvo, ki vedno lahko postreže z nepredvidljivimi zgodbami.